魔中之異。

    首先應該指出的是牛魔王的名號不能被輕略忽視，名號上的不同代表的是門類的不同。

    這也是《西遊記》中妖魔鬼怪系統里分門別類的標誌，體現了我國古代神怪文化的發展，同時也是蘊含着佛教思想的深刻意義。

    就名稱而論，「怪」、「精」、「魔」是《西遊記》中最多的妖怪門類，黃風怪是屬於擁有特殊能力的「怪」；黑熊精、蜘蛛精、蜈蚣精、蠍子精都是動物所變之「精」類。

    牛魔王與前兩類相較，名號上十分不同，直接被稱為「魔王」。

    名號對於人物而言起到了區別他人的作用，同時所包含的意義也相去甚遠，就《西遊記》中的這些妖魔鬼怪的名號就有着區別動物屬性，實力強弱的意義。

    第一類為「怪」，俗稱就是「妖怪」，多與妖合而統稱。

    意為不同之類，眾生中無論人魚鳥獸，異於尋常之物皆為「怪」。

    像是《左傳》「天反時為災，地反物為妖，民反德為亂，亂則妖災生」這樣的釋義比較籠統。

    「怪」在《西遊記》中所指代的多是長相特殊身世不凡的妖怪，譬如黃風怪、黃袍怪等等，多是屬於佛祖及眾仙的靈物或者神仙私下凡，並擁有仙家法寶法術的一類妖怪。

    第二類的「精」，中國古代相關作品均提及天地萬物皆有靈性，吸收天地之氣而成精。

    《周易·繫辭》上有「精氣為物，遊魂為變，是故知鬼神之情狀」，王充《論衡·訂鬼篇》中這樣闡述「鬼者，老物精也。

    夫物之老者，其精為人；亦有未老，性能變化，象之人行」，以上兩家其意在指出成精者所修時間之長，王充則進一步指明成精之形態就是人形。

    從《西遊記》來看，黑熊精、蜘蛛精、蜈蚣精、蠍子精都是經過多年修行而成精，從這點而言是符合上述闡釋的。

    第三類的「魔」也稱「魔王」，印度梵語為魔羅。《瑜伽師地論》卷二十九列舉四魔之說，即：

    五蘊能生起種種苦惱，為奪命之因緣，稱為五蘊魔，又作陰魔、蘊魔、五眾魔、陰界入魔。

    能招感從生至死之煩惱，稱為煩惱魔。

    死本身稱為死魔。

    障礙解脫生死者，稱為天子魔，又作天魔。又四魔加上罪魔，則為五魔；或四魔加上無常、無我等四顛倒心，則為八魔。

    華嚴經隨疏演義鈔卷二十九則舉蘊、煩惱、業、心、死、天、善根、三昧、善知識、菩提法智等十魔。

    以上可以看出，佛教對「魔」的概括不僅是修煉後本體形態和能力上的強大，重要的是在於心智上能夠使佛法者煩惱心亂，從而對其修行進行阻礙破壞。

    因此，可以從這個方面來體現「魔」在本質上與「妖」和「精」的區別。

    牛魔王屬於「魔」這一類，且在眾魔王顯示出自身的與眾不同，這主要體現在他的出身和實力上。

    從出身來說，他算是由天地之靈而生，自身修煉而成魔。

    這點和孫悟空有着異曲同工之妙。

    孫悟空的修煉過程是《西遊記》故事的主要脈絡，在文中並沒有對牛魔王的修煉有相關的直接描寫，但卻能從側面描寫中進行確認證實。

    孫悟空在未去尋仙之前便與牛魔王結拜，這在第三回中有這樣一段話「施武藝，遍訪英豪；弄神通，廣交賢友。此時又會了個七弟兄，乃牛魔王、蛟魔王、鵬魔王、獅駝王、獼猴王、犭禺狨王，連自家美猴王七個。

    日逐講文論武，走斝傳觴，弦歌吹舞，朝去暮回，無般兒不樂」。

    這時的牛魔王的「魔王」是與蛟、鵬、獅駝等並稱，並沒有顯現出他的與眾不同。

    可以肯定的是，在結拜之時孫悟空已是神通廣大，同牛魔王的結拜就可以證實牛魔王的本領肯定非比尋常。

    此後孫悟空西天取經之路上，磨難重重，經歷了大大小小許多妖魔的惡戰，從能力的修煉上來說應該進步明顯，而牛魔王在孫悟空再次遇見之時，能與之大戰數百回合不分伯仲。

    從這點上來推敲，牛魔王的法力並不遜色於任何有着仙佛本源的妖魔，也可以說牛魔王是靠自身的修煉而日趨強大。

    但需要指出的是，《西遊記》中的妖怪名號雖各有不同，但由於文章篇幅之大，人物之多，並且妖魔鬼怪的概念在定義上本就有重合之處。

    譬如說在第三十回文本中對黃袍怪的稱謂處處不同，有稱其為「怪」，如「說那公主不知，梳妝方畢，移步前來，只見那怪怒目攢眉，咬牙切齒」。

    又有稱其「老怪」，如「老怪道：『你還強嘴哩！現拿住一個對頭在此，卻不是證見？』公主道：『是誰？』老妖道：『是唐僧第二個徒弟沙和尚。」』。

    還有稱其「妖精」，如「多官見他生得俊麗，也不敢認他是妖精，他都是些肉眼凡胎，卻當做好人」。

    另有稱其「妖魔」、「怪物」，如「又選十八個宮娥彩女，吹彈歌舞，勸妖魔飲酒作樂。那怪物獨坐上席，左右排列的，都是那艷質嬌姿，你看他受用」。

    黃袍怪一個人物，卻用到了「怪」、「老怪」、「老妖」、「妖魔」、「怪物」這些稱謂。

    但這些稱謂是作者在旁白中對妖怪的稱呼，並不是妖怪的本身名號。一定意義上說符合作者語言口語化的特點。

    每一個妖魔鬼怪在九九八十一難中都有着不同的法術法力和性情特點，因此他們的名號是固定且帶有自身特性的，並不能為他者所並用的。

    如「黑風怪」、「金角大王」、「黃袍怪」才是真正體現他們自身特點的名稱，以上的分析均是針對這樣的名號來做分類。

    由此來看，牛魔王的「魔王」也是作者認真思量所下名號，與此同時，牛魔王所代表的一類妖怪及妖怪之王也是有其自身特點的。

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