眼看裴浚要走，鳳寧急了，提着裙擺，越過花叢三步當兩步追了過去，嗡聲問道，

    「我不知您官拜何職，不敢冒昧稱呼，還請您留個名姓，我也好記住您的恩情。」

    柳海見鳳寧一臉焦灼認真，險些要笑出來，當然，他不敢笑，換作過去，他自當呵斥一句大膽，再叫鳳寧跪下磕頭，可今日他也不知怎的，就當了個睜眼瞎，眼觀鼻鼻觀心，只等裴浚反應。

    裴浚沒有反應，只擺擺手示意柳海應付，便已遠去。

    此番舉止落在鳳寧眼裏，便是無須掛齒的意思。

    那背影頗有幾分不動如山的偉岸，沒由來地叫人踏實。

    鳳寧雙手交握探頭探腦，直到裴浚身影沒入御花園方收回視線，目光調轉至柳海身上，見他笑融融望着自己，面頰還升騰些許靦腆，

    「給公公請安，勞駕問一句，方才這位公子姓甚名何，擔任何職？『恩公』做好事不留名，我卻不能不識好歹。」

    瞧，多麼心實的人兒。

    大約是在宮裏見慣了人精，頭一次遇見這般單純可愛的姑娘，柳海由衷喜歡，遂藏了一個心眼，打啞謎道，「你覺着呢？」

    鳳寧回想那道從天而降的身影，搭箭張弓行雲流水，技藝無比嫻熟，「那般英勇神武，怕不是禁衛軍里的將軍吧？」

    柳海籠着袖忍住笑，「你說是將軍那就是將軍吧。」

    雖說他話里藏着幾分揶揄，鳳寧卻認定自己猜的八九不離十，抿着嘴笑了笑。

    滿臉嬌憨，柳海越看越喜歡。

    「姑娘在哪個職上當差？」

    鳳寧毫不隱瞞，「我是新入宮的女官，被分派在尚功局當值，做些針線上的活計，我姓李，家父鴻臚寺少卿李巍，今個兒是我頭一回當差，不慎迷了路，還請公公指點，如何回延禧宮。」

    新入宮的女官住在何處，內里乾坤如何，柳海門兒清，一聽李鳳寧自報家門，再合着這張臉，對她今日的際遇就不奇怪了。

    老人家心裏咂摸片刻，指點鳳寧如何回去，又急着料理那條狗的事，便與鳳寧作別，鳳寧自是千恩萬謝，目送他離開後，正欲轉身，餘光忽然被地上一抹玉色給吸引，待探頭瞧去，只見一枚嵌紅寶石的玉扣被遺落在草叢裏，鳳寧連忙拾起，再回望裴浚離開的方向，

    莫不是那位公子落下的玉扣？

    待要追上去，又恐自己走錯路，天黑之前回不到延禧宮，鳳寧猶豫片刻，暫且將玉扣藏於袖下，先行回去。

    鳳寧遇人三分笑，跨進宮門，對着守門的小太監也是和顏悅色的，可惜小太監不敢領她的情，只偷偷往正殿廊廡上努了努嘴，李鳳寧循着他視線望去，便見一身着鵝黃色宮裝的女子扶腰立在廊下。

    隔着老遠也能領受到那雙丹鳳眼的銳利。

    正是禮部尚書的孫女毛春岫，這位毛大小姐曾被譽為京城第一美人，對着李鳳寧那張臉自是深惡痛絕，她不能容忍宮裏有人比她漂亮。

    毛春岫見李鳳寧完好如初回來，心裏十分不得勁，她雖沒打算就此要了李鳳寧的命，可此番舉動少說也能害她破相，宮裏有規矩，一旦女子身上有傷疤便可踢除甄選資格。

    只要李鳳寧出了宮，宮裏這些女人容貌無人出她之右，她成為皇帝第一個妃子指日可待。

    毛春岫語氣不善問，「你去哪兒廝混了，這麼晚才回來？」

    周遭當差的女官們均回來了，各個倚着廊柱看好戲。

    李鳳寧對這樣的場面見怪不怪，目不斜視從毛春岫身側走過，徑直往自己值房去。

    查毛春岫的首尾？她沒這個本事，與她鬥嘴皮吵架，也占不了上風，對於她這番詰問，李鳳寧唯一能做的是置之不理。

    毛春岫只聽見吱呀一聲，李鳳寧將門都給拴上了，給氣了個半死。

    「你給我等着！」

    若不是那位老嬤嬤遲遲未回，令她心生忌憚，她今日非要扒了李鳳寧的皮不可。

    鳳寧才不理會她，親自去後院打了水進屋，舒舒服服洗了身子，早早臥在床榻歇息。

    廊外的燈色幽幽轉轉落在窗欞，屋子裏的燈滅了，鳳寧握着那枚玉扣出神，拿着一男人的東西窩在被褥里像什麼樣，可又能放哪兒呢，萬一遺落了，可是大罪過，有了這個由頭，鳳寧心安理得將東西塞入枕頭下，琢磨着明日再去御花園等他，將玉扣還回去。

    然而鳳寧這一等就是三日，整整三日，她日日前往順貞門堵裴浚，卻再也沒能遇到他的人影。

    *

    裴浚這三日甚是忙碌。

    別看他御極已有一年，這個皇帝當得並不順心。

    一年前先帝駕崩，膝下無子，朝臣與太后合計，在宗室里擇血緣最近的湘王世子入繼大統，那便是裴浚，裴浚入京登基，不及弱冠，朝政依然掌握在內閣與太后手中，內閣以首輔楊元正為首，皆是先帝朝的老臣，個個門生故吏遍天下，難以撼動。

    眼看快要到他生父湘王的誕辰，他下令內閣追封他父親為帝，可惜這個摺子被內閣駁了回來。

    內閣請求他以嗣子身份認太后為嫡母，繼承先帝遺業，可裴浚堅持繼統不繼嗣，他本是祖父孝宗一支，先帝是他皇伯父，先帝一脈斷絕，擇他繼承大統合情合理，讓他摒棄親生父母，裴浚做不到。

    兩廂各有古例可循，誰也不讓誰，當然，禮儀之爭只是表象，背後實則是權力之爭，兩廂為此事拉鋸了一年。

    司禮監掌印柳海搭着拂塵進來時，就見皇帝對着一桌子菜不甚有胃口。

    他先是伺候皇帝用了些爽口的涼菜，這才見縫插針開口，

    「陛下，上回那條狼狗的事查清楚了。」

    「狗是廊下家一名喚王震的老太監收養入宮的，」廊下家是玄武門附近一排值房，在紫禁城最北邊，住着魚龍混雜的宮人，有宮女，也有太監，甚至還有些不受寵的答應，那是皇宮最腌臢的地兒。

    「下藥的人也尋到了，還有那名領路的嬤嬤，重刑之下倒是招的痛快，幕後指使人是禮部毛尚書的孫女，毛春岫。」

    裴浚聽了這個名字，微微意外了下。

    原是打算查出真相，予以敲打，再不許人養這些阿貓阿狗。

    沒成想拔出蘿蔔帶出泥。

    禮部尚書毛琛可不是如今跟他唱反調的肱骨麼？

    「毛琛真是養了一位好孫女。」

    他倒也沒急着宣毛琛見駕，先是透了些風給朝臣，都察院的御史聞風而動，幾位急於表現的年輕御史一股腦子撲向毛琛，彈劾他縱容孫女在後宮為禍，這下好了，毛琛趕忙入宮見駕，意圖將事情壓下來。

    第一日皇帝沒見他。

    第二日事情愈演愈烈，讓毛琛在養心殿外侯了足足兩個時辰方讓他進來。

    邁入明間，正殿蟠龍寶

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