有工部吏員鳴鑼開道，讓陳先笙和武林得以穿過人潮湧動的道輿坊。途徑本務坊時堵了一會兒，但也順利通過。

    可在進入康平坊的範圍後，卻被街上狂熱的遊客堵得寸步難行。

    離仁崇坊的距離越近，花燈回遊的競爭就越激烈。此刻兩個掛着七個燈牌的花車車隊，正當街展開才藝對決。

    雙方都鉚足了勁表演，大量支持他們的粉絲都從其他坊市居匯聚於此。使得本就不寬敞的街道，變得逼仄不堪。

    工部吏員無奈之下，爬上十字路口的望樓了解路況。指引陳先笙和武林退回本務坊，從北面的太廟繞行。

    這一來二去，耽誤了不少時間。直至戌時二刻，總算抵達目的地。

    仁崇坊的入口處有許多禁軍，共同構建出一道防線。任何人想要從這裏進入坊內，都需要進行搜身和登記。

    陳先笙隨身攜帶有匕首，主動上交給禁軍保管，這才獲得通行的資格。

    尚未進入仁崇坊，他便遠遠瞧見一座巨大的紅色燈樓。差不多有四五十米高，比附近兩三層的建築高出一大截。

    春燈節百姓們踴躍製作花燈，皇家自然也不甘示弱。而且規模更大排場更足，絕不能被民間的花燈比下去。

    為了這麼一座燈樓，不知要耗費多少人力物力。光是修建和搬運的材料，就不是一筆小數目。工匠更是要以最高標準製作，後續還要若干人手動點燈。

    陳先笙綴在武林身後，看到一座三層樓高的觀景台。樓梯口有數不清的禁軍把守，應該就是『觀星台』無疑。

    武林左右張望，遠遠瞧見武長庚在監察院的下屬，立刻跑過去詢問道：

    「劉叔，我爹在哪兒？」

    「他呀，剛去燈樓那邊檢查了。」

    得知父親去向，武林表示感謝。招呼陳先笙跟上，快步跑向燈樓。

    燈樓下方有百餘名禁軍，數量一點兒也不比觀星台那邊少。蓋因戌正時分千燈齊燃時，存在嚴重的火災隱患。

    可這項討女帝歡心的項目，又不能諫言拆除。工部侍郎裴青便在燈樓外安排了許多人手，以便隨時撲滅大火。

    「站住，你們是幹什麼的？」

    武林正欲表露身份，恰好遇到父親和幾位監察院的下屬從燈樓里出來。

    發現兒子找到這裏來，武長庚略有些驚訝。他很快注意到武林身後有位陌生的青年，暗忖難道有了新的線索？

    如今周圍全都是人，不宜當面交換情報。武長庚向發出質問的禁軍解釋這是自己兒子，旋即轉身向外走去。武林頓時心領神會，綴在身後離開現場。

    來到燈樓與觀星台間的空地後，武長庚讓下屬們先走，偏頭看向陳先笙：

    「這位是？」

    武林不好當面說他是太子的人，只能非常隱晦地暗示道：

    「他是我朋友，陳公子。協助調查猛火油的事，是個值得信賴的人。」

    猛火油失竊本是機密，武長庚知道兒子連頂頭上司都沒說。如今卻完全沒有避諱，足以證明少年的身份不凡。

    這點默契，他還是有的。瞬間明白武林的意思，轉而開啟全新的話題：

    「你們來這裏幹什麼？」

    武林沒有隱瞞，如實解釋道：

    「爹，我覺得幕後黑手將猛火油運走很可能針對陛下，所以過來幫忙。」

    「用不着。」

    武長庚說話間扭頭，朝大型燈樓的位置看了一眼，旋即收回視線道：

    「今晚的燈會，還有兩刻鐘就要開始了。我適才仔細檢查過燈樓，沒有發現囤放猛火油的痕跡。如果幕後黑手準備孤注一擲，很可能通過引燃周圍的坊市來吸引禁軍注意力。若真的發生這種情況，你一定要護住陛下的周全。」

    「我覺得不太可能聲東擊西。」

    陳先笙搖搖頭，發表個人看法：

    「事情的來龍去脈，武林已經跟我說了。你們能想到在燈樓裏面藏兩百桶猛火油，沒理由幕後黑手想不到。

    而且從燈樓到觀星台，大概有兩三百米遠。就算真的發生爆炸，只要殺不死皇帝就毫無意義。所以我推測，猛火油只能藏在觀星台下面。不知道這地底是不是實心的，有沒有修建了密道？」

    一語驚醒夢中人，讓武長庚想明白遺漏了什麼。他感激地朝陳先笙瞥了一眼，帶上他們找到禁軍的統領。

    原本統領拒不承認，堅稱觀星台下面沒有任何密道。直到武長庚搬出兩百桶猛火油在城中失蹤的重磅消息，才讓他意識到問題的嚴重性，立刻改口道：

    「我記得，確實有一條可以直達宮中的密道。這樣吧，你們先等等。我叫點人一起下去，看看有沒有猛火油。」

    禁軍的最高職責，是保護女帝的人身安全。若陛下有個什麼閃失，他們全家的腦袋都不夠砍，因此不得不慎。

    無論武長庚所言是真是假，統領都必須親自下去檢查才能放心。沒發現猛火油最好，發現則需要立刻中止集會。

    統領叫來一隊禁軍，領着陳先笙等人來到觀星台的西南方位。通過扭動花瓶底座下的機關，打開一扇隱藏暗門。

    藉助油燈散發出的光亮，眾人順着昏暗的樓梯往下走。在觀星台正下方的位置，發現一間百平米左右的大廳。

    正中央有個大型的鼎狀香爐，不過裏面什麼都沒有。除此之外，現場只剩下若干鑲嵌在牆壁上的備用火把。

    西面是前往宮裏的甬道，寬度僅供一人通行。武長庚湊到此處輕嗅，並未聞到刺激性的氣味。根據地上的灰塵也能判斷很久沒人來過，遂開口詢問道：

    「除了這裏，還有其他的密室嗎？如果有，最好全都檢查一遍。」

    「沒有了，就這間。從這條甬道通往宮裏，全程沒有中轉的地方。如果想運送足以摧毀觀星台的量，時間上肯定來不及。行了，你們幾個先上去吧。」

    統領催促着陳先笙三人離開，以防私底下做什麼手腳。同時留了兩名禁軍駐守此處，謹防意外發生。讓他們等到燈會開始時，再回到原來的崗位值守。

    離開之前，陳先笙望向巨大的鼎狀香爐，總覺得忽略了什麼。可現場確實沒發現猛火油，讓他把話咽了回去。

    武長庚向女帝匯報後，得到的旨意其實是看守仁崇坊外圍。如今貿然擅闖卻沒收穫，只能帶着眾人先回到崗位。

    ***

    戌時，三刻（19：45）。

    距離燈會開始僅剩一刻鐘，右宰相石懷仁已隨其他翰林院派系的文臣抵達現場。他們沒像太子那樣登上觀星台頂層，而是十分雞賊地守在一層入口處。

    女帝在今日早朝時傳出口諭，說會在燈會上宣佈一件大事。無論是主動退位還是清算面首黨，都是足以改變炎國朝堂局勢的重大變動。他們守在這裏

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