那一晚，礦工們未曾歸來，宿舍空無一人。

    得益於此，凌風獨佔了寬敞的房間，一夜好眠。

    「嗯哼！」

    清晨，凌風從床上躍起，伸了個懶腰。

    覺醒後的他，感覺不到絲毫的疲憊，只有滿腔的活力。

    「不錯！」

    凌風對自己的身體狀況非常滿意。

    儘管天色尚早，陽光卻已刺眼，仿佛能灼傷皮膚。

    在過去，凌風或許會急忙遮擋肌膚，但現在，已經沒有必要了。

    這也是覺醒帶來的好處之一。

    凌風在礦城中漫步，享受着覺醒帶來的種種便利。

    這座城市雖小且破舊，卻也五臟俱全。

    晶石礦是沙漠中的關鍵據點，穿越沙漠的商隊會在此停留補給，同時出售從其他城市購得的商品。

    此外，像張龍范那樣的冒險者，也會來此檢查和準備下副本所需的裝備。

    因此，在城市內部形成了一個相對規模不小的市場。

    「首先，我需要了解這裏的一切。」

    關於晶石礦內部運作的信息，多是從那些工作的人口中聽說的，但親眼所見與道聽途說大相徑庭。

    只相信自己親自驗證過的信息，這是凌風在貧民窟學到的道理。

    破舊市場裏，人並不多。

    清晨時分，大多數礦工還未從礦洞出來，這裏顯得格外冷清。

    由於礦洞深且錯綜複雜，挖掘一顆晶石就需要數日。

    礦工們往往會帶上幾天的食物，因為頻繁進出礦洞太浪費時間，他們選擇留在裏面吃飯。

    這是一種悲慘的生活。

    凌風初次聽說時，幾乎不敢相信。

    幸運的是，他覺醒了，但如果不能儘快找到發展能力的方法，最終也可能被迫進入礦洞。

    這是他必須避免的事情。

    咕嚕！

    凌風皺起眉頭，意識到自己從昨天的午餐後就沒有吃飯。

    首先需要解決飢餓問題。

    他步入市場，尋找吃飯的地方。

    市場雖不大，但他的口袋還算充實。

    在市場的角落，他發現了一家香氣撲鼻的肉串攤。

    店主是一位衣衫襤褸的老人，滿臉皺紋，鬍鬚叢生，一隻鏡片破碎的眼鏡掛在他的鼻樑上，讓人難以判斷他的年紀。

    凌風坐在老人對面，遲疑地問道：「這是什麼肉？」

    「知道太多可不好，呵呵！」

    老人回答，嘴角露出一絲神秘的微笑。

    「我只是好奇。」

    凌風點點頭。

    過去，他曾飼養過牛豬，享受過肉食的盛宴，但在現今這個世界，那樣的奢侈已經難得一見。

    即便在新帝都，人們也依賴實驗室培育的肉類，而在貧民窟，人們常以老鼠、蟑螂甚至怪物殘留的腐肉為食。

    凌風隨意拿起一串肉，咬了一口。

    老人透過那破碎的眼鏡，目光如炬地注視着他。

    「你是新來的吧？」

    「昨天剛到，這味道不錯。」

    「昨天？那你一定是沙蟲襲擊的倖存者了。」

    「消息傳得這麼快？」

    「呵呵！在這裏，除了你內褲的顏色，沒什麼秘密。最晚明天，所有人都會知道你的事。」

    「嘖！」

    凌風不滿地咂嘴。

    「呵呵！放心，像你這樣『純潔』善良的人，自然會有人關照。」

    老人繼續說，似乎話中有話。

    凌風立刻明白了老人的暗示，狠狠瞪了他一眼。

    但老人並不介意，自顧自地說下去。

    「小心點。我不知道你為什麼選擇這裏作為避難所，但這裏絕不是個安樂窩。」

    「避難所？不，我是來賺錢的。」

    「呵呵！也許吧。但你似乎對此一無所知。」

    「我應該知道什麼？」

    「來晶石礦賺錢，卻連把鎬子都沒有，這可不像是來賺錢的樣子。」

    老人的尖銳評論讓凌風皺起了眉頭，而老人似乎對凌風的反應感到頗為有趣。

    凌風改變了話題：「你在這裏住了很長時間吧？」

    「從晶石礦被發現的時候起，我就在這裏了，可以說是這裏的元老級人物。」

    「這麼久遠？」

    「是啊！你自己看這些就知道了，這些都是我從一開始就收集起來的。」

    老人指着店內那些堆積如山、難以辨認的雜物。

    「這些都是什麼？」

    「這些都是最初來到這裏，試圖堅持下去的人留下的，就像你一樣。」

    「像我一樣？」

    「他們會想盡一切辦法避免下礦井。當他們的錢花光了，就開始變賣東西，從一文不值的物品開始，最後連最珍貴的東西也賣掉。當再也沒有東西可賣時，他們才會不得不進入礦井。這就是這裏的規律。」

    「瘋了！」

    「有用的東西都被送往新帝都，無用的則被遺棄。所以，這些都是那些絕望之人最後留下的痕跡。呵呵！」

    老人的笑聲讓人不寒而慄。

    他的眼神似乎在暗示：「你也可能會落得同樣的下場。」

    凌風的食慾瞬間消失了。

    他勉強吞下嘴裏的肉，站起身來。

    「多少錢？」

    「十索爾！」

    「瘋了！你這是在肉里撒晶石了嗎？這種肉值十索爾？」

    凌風忍不住叫了出來。

    在新帝都，晶石是標準貨幣，以每公斤一顆的晶石為基準。

    一索爾等於一顆晶石的千分之一，所以十索爾相當於百分之一顆晶石。

    即便在新帝都，這樣的高價也極為罕見。

    凌風的憤怒是情理之中的事。

    然而，老人依舊淡定自若，仿佛早已習慣了這樣的反應。

    「在這裏，一切都是寶貴的——食物、衣物，甚至是一把鎬子。因此，每樣東西都有它的價碼。」

    「如果我拒絕付款呢？」

    「呵呵！像我這樣一個無助的老頭子，能在如此艱苦的地方經營這麼久，自然有我的辦法。」

    老人回答，語氣中帶着一絲深不可測。

    「什麼辦法？」

    周圍的店主們紛紛轉過頭來，銳利的目光集中在凌風身上。

    他說他是元老。

    這一刻，凌風開始意識到這句話的分量。

    老人顯然在礦區內有着廣泛的人脈，甚至可能

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