1914年9月1日,距德國向法蘭西宣戰恰好一個月,德軍採取「先西後東」的施利芬計劃迅速打穿比利時攻入法蘭西境內。
此時德軍先頭部隊距巴黎僅有約30英里,法蘭西軍隊主力為阻遏德軍右翼所作的一切努力均已宣告失敗。
巴黎危在旦夕!
巴黎東十英里左右,馬恩河畔的達瓦茲小鎮。
老弗蘭西斯和衣坐在沙發上,右手端着點燃的煙斗默默的看着壁爐里跳動的火苗,他眼神空洞深邃,似乎在做一個艱難的決定。
他身旁圍坐着伯納德家的兩個兒子,長子皮埃爾,次子德約卡。
不過他們都沒說話,黑暗和沉默佔據了客廳大部份空間。
弗蘭西斯的表情比平常略顯僵硬,他緩緩的將煙斗湊到嘴裏輕輕的抽着,兩撇彎刀似的白鬍子有節奏的在火光下跳動。
長子皮埃爾終於按捺不住了,他起身說:
「做決定吧,父親,留在這裏不是明智的選擇。」
「政府要員已經離開巴黎,這說明他們放棄了這裏,現在所有人都在逃跑,再不走就來不及了!」
始終坐在旁邊的次子德約卡側過身來稍向前傾,語氣中帶着請求:
「皮埃爾是對的,父親。離開吧,你無法阻擋德軍,沒什麼比活着更重要!」
弗蘭西斯平靜的挪開了煙斗長長吐出一口煙霧,用沙啞卻又堅定的語氣回應:
「你們沒有經歷過那段時期,當時我才20歲!」
「雖然年輕但已經擁有一家紡織廠了,巴黎最大的紡織廠。」
「你們知道發生了什麼嗎?」
「就像今天一樣,德國人打了過來,他們搶走了所有可以搶走的東西,然後趾高氣昂的在巴黎加冕!」
說到這,弗蘭西斯咳了幾聲,德約卡貼心的遞上一杯水。
皮埃爾皺起了眉頭,他知道父親說的是43年前的法德戰爭,那時他剛出生當然不算經歷過,但每個法蘭西人都知道那場戰爭並一直把它當作恥辱。
(註:法國人將普法戰爭稱作「法德戰爭」)
畢竟,法蘭西賠了50億法郎還割讓了阿爾薩斯及洛林兩地。
自此之後法蘭西從上到下每個人都有打敗德軍一雪前恥的願望!
然而
「現在提這些沒有意義!」皮埃爾有些急躁:「重點是現在德國人又打過來了,他們會像上次一樣攻進巴黎,再次搶走我們的工廠!」
弗蘭西斯呷了口水,將水杯放在旁邊的茶几上,語氣平靜:
「上一次,我丟下我的工廠離開了,這次我打算堅持到最後!」
法德戰爭後,弗蘭西斯再次白手起家,用近半輩子的時間苦心經營起一家農用拖拉機廠。
現在,這個廠已經有兩千多名員工,每個月能生產五百多台拖拉機。
這是弗蘭西斯一生的心血,他不會輕言放棄。
絕不!
皮埃爾難以置信望向弗蘭西斯,這或許就是人們常說的代溝。
他甚至認為父親之所以敢留下是因為自私。
63歲高齡的父親反正沒長時間可以活了,但年輕一輩卻不值得這麼做,他們完全可以變賣擁有的一切享受餘生。
德約卡耐心勸說:
「父親,如果命沒了,留着工廠和機器沒有任何意義,甚至錢也沒有意義」
弗蘭西斯只是「哼」了一聲放下臉。
他們是不會明白的。
他並非純粹是要錢不要命,這次說不定會是個機會,一次將資產翻倍的機會。
風險越大收益越高是經商不變的法則,現在就是冒險下注的時候!
遺憾的是,他的兩個兒子都沒考慮到這一點,他們沒有這種魄力和眼光,他們只是單純的把他看成一個頑固不化的老頭子
這時,一個稍顯稚嫩的聲音輕輕響起:
「弗蘭西斯先生,如果您打算留在這,為什麼不把賭注下大一點?」
弗蘭西斯一愣,居然有人看穿他的心思?
扭頭望向聲音傳來的角落,是那個不被自己承認的孫子。
德約卡趕忙阻止:
「閉嘴,夏爾。這是大人的事!」
德約卡將目光轉回弗蘭西斯,小心翼翼的解釋:
「卡米爾去照顧她母親了,所以我帶着夏爾」
十八年前,德約卡不顧弗蘭西斯的反對娶了卡米爾,一名女僕。弗蘭西斯一直耿耿於懷不願承認這樁婚事。
這是夏爾稱弗蘭西斯「先生」而不是「爺爺」的原因。
弗蘭西斯沒有理會德約卡,他問少年:「那麼,你認為怎樣才能把賭注下得大一點?」
德約卡惶恐的望向弗蘭西斯,父親把夏爾的話當真了。
德約卡剛想說什麼,弗蘭西斯就用眼神阻止了他:「讓他說!」
原本坐在椅子上蓋着毯子的夏爾呼了一口氣,施施然起身,語氣老成與年齡極不相稱:
「先生,據我所知,與您拖拉機廠相鄰的是一座規模不小的摩托車廠,最近臨時轉為生產機槍,是嗎?」
弗蘭西斯眼眸立時亮了起來:
「是的,西達琪摩托車廠!」
它轉為生產機槍是半個月前的事。
戰爭爆發後,政府發現彈藥和槍械無法滿足前線補給,便將一部份槍械和彈藥轉由民企生產。西達琪摩托車廠就是有幸獲得政府訂單和設備支持的民企之一。
夏爾緩步走到壁爐前緩緩蹲下,鎮定自若的往裏添了兩根柴,說:
「戰爭時期,最賺錢的是軍火,先生不反對吧?」
弗蘭西斯「嗯」了一聲,這是顯而易見的,不過他隨後又皺起了眉頭:
「如果我的儲備金遠不夠買下這個摩托車廠以及它的機槍生產線呢?」
他不太願意承認自己沒有多少流動資金的窘境,儘管他說的就是這意思。
夏爾沒有拆穿弗蘭西斯,不過他清楚拖拉機廠面臨着什麼。
兩個月前薩拉熱窩一聲槍響,整個歐洲都籠罩在戰爭的疑雲中。
農民或農場主不知道土地將來屬於誰,也不知道自己是否會被徵召進軍隊走向戰場,當然沒人願意買拖拉機耕種。
拖拉機從此滯銷還有大批訂單被取消,這使拖拉機廠陷入困境。
轉向軍工是弗蘭西斯最好的出路!
夏爾回過頭來,半邊英俊的臉龐被火光照得通紅,面向弗蘭西斯的一側卻俞發黑暗,他提了個建議:
「我聽說,先生在南邊還有兩個分廠,您為什麼不用這兩個分廠跟它交換?」
弗蘭西斯一臉驚愕: