二月末倒春寒的天氣里，徐瑩月站在正院階下的一顆石榴樹旁，細細地發着抖。

    因為早起來問安的聲音大了一點，嫡母徐大太太認為她不恭敬，把她罰站在這裏，叫她醒醒規矩。

    她已經站了快大半個時辰，目送了嫡長姐徐望月在前呼後擁下出門往隆昌侯府的花宴去做客，同為庶女的二姐姐徐惜月和小妹妹徐嬌月陪着徐大太太用過早飯，擁裘回去自己的院子。

    現在辰時末了，徐大太太開始當家理事，有家務要回的管事媳婦大娘們陸陸續續來了，她仍舊餓着肚子站在這裏。

    凍得冰冷的四肢，與餓得發疼的肚子，竟分不出來哪個更難熬一點。

    來來往往的那麼些人，目光都有意無意刮在她身上，罰站不是什麼體面的事，瑩月不想同她們的目光對上，就假裝被身邊的石榴樹吸引，盯着其中一根枝條發呆。

    這根枝條上，比昨日多萌發了一個小小的嫩葉尖尖。

    瑩月會這麼清楚，是因為她昨天就是站在這個位置的嗯，這不是她第一次出來「醒」規矩了，昨天徐大太太罰她的理由，是說她請安的聲音太有不想給嫡母請安的嫌疑。

    所以今天她才把嗓門放大了些，不想，又撞到了徐大太太手裏。

    這也不奇怪，嫡母想挑庶女的錯，那真是太容易了，只要徐大太太想，瑩月的每一根頭髮絲兒都是一條過錯。

    當然，徐大太太自己絕不以為這麼做有什麼苛刻之處，沒打沒罵，又不是數九寒天，這個時候往外站一站，還能把人站壞了？這麼點仁慈的小小懲罰都受不住，那一定是庶女其心不正，安心要使苦肉計同嫡母作對

    所以現在瑩月把腿站成了兩條沒知覺的木棍，也只好撐着繼續站下去。

    不過到了這個時辰，也好捱了一點，因為日頭漸漸升高了，挾着寒意的晨風緩緩歇了，先前虛幻似的金色陽光照在身上終於有了真實的暖意。

    也就在這時候，徐大太太身邊的一個大丫頭金鈴出來了，穿着簇新的石青短襖，紫花細布比甲，籠着手，要笑不笑地站她面前，道：「三姑娘，太太使奴婢出來問一聲，你可知道錯了？」

    瑩月張了張嘴臉有點凍僵了，她頓片刻才回出話來：「知道了。」

    「那就去吧，明日，可不要再犯了。」

    金鈴傳的是徐大太太的話，代表的也是徐大太太，瑩月屈了屈僵直的膝：「是，多謝太太教導。」

    金鈴往旁讓了半步，沒多的話，轉身徑自上階又掀簾進去了。

    瑩月到此時才敢跺了跺發麻的腳，把手放到嘴邊呵着，汲取着一點熱氣，往院子外慢慢走去。

    她彎腰拱背的瘦弱背影落在來往人等的眼中，也博得了一兩聲同情：「唉，托生成姑娘又怎麼樣，沒個娘」

    「噓，你不要命了？」一個大些的丫頭正好走過發出感嘆的擦廊柱的小丫頭旁邊，聽見了，兜頭給了她一下子，小聲訓道：「太太好好的，三姑娘怎麼就沒娘了？叫太太聽見，皮都揭了你的！」

    小丫頭忙忙討饒不迭，待大丫頭走了，埋頭擦起廊柱來，再不敢多話了。

    瑩月在回程的半途中，叫她的丫頭石楠接着了。

    石楠本來眼眶就發紅，在道邊上焦急地來回打轉，一見了她蹣跚的步伐，飛奔着迎上來，眼淚同時灑下來：「姑娘！」

    瑩月讓她扶住，頓時減輕了不少負擔，放鬆下來挨着她，笑道：「哭什麼，我沒事，這不是回來了。」

    石楠哽咽道：「姑娘別說了，快回去吧，玉簪姐姐把熱水湯婆子熏籠都備好了，姑娘趕緊回去暖一暖。」

    瑩月又冷又餓，也沒什麼勁頭說話，就點了頭，由她一路扶回了清渠院。

    清渠院位置很偏，窩在離正院最遠的西北角里，瑩月每天去請安都要走老長一段路，冬日裏尤其受罪，每天早晚都各灌一肚子冷風。但瑩月仍然很喜歡這裏。

    作為家中最不受寵的庶女，能獨佔這麼一個小院算她運氣好了。

    她生母是徐家的丫頭，很早就病亡了，徐大太太看見庶女刺眼刺心，不想接她到正院裏養，就把她丟給了徐惜月的生母雲姨娘。

    瑩月在雲姨娘的院子裏住了兩年，當時她才是個三歲的奶娃娃，什麼也不懂，凡事都跟在長一歲的姐姐惜月後面，惜月讓雲姨娘教着做什麼，她就跟着學，姐妹倆天天請安一道兒去，一道兒回，小小的兩個人看上去很和睦。

    如此過了兩年，不知徐大太太怎麼回過味來了，認為如此是給雲姨娘送了助力，瑩月由她養大，凡事還不都聽她的去了？

    於是折騰着又把瑩月挪了出來，但徐大太太自己仍是不想養她，尋了個空着的小院，隨便配了幾個下人，把她扔了進去。

    小的時候瑩月懵懂着，剛離開惜月那一陣一個人還哭了一陣鼻子，但漸漸大了，她就覺得有自己的一方小天地也很好。

    這個小院太偏了，一般人串門都懶得串到這兒來，瑩月回來，把院門一關，就把那些風霜喧擾關在外面了。

    「姑娘！」

    她的另一個丫頭玉簪站在帘子外翹首以盼，見她回來了，忙小跑過來：「姑娘快進去，我燒了熱水擱在熏籠上，現在還燙燙的，姑娘快把手腳暖一暖。」

    兩個丫頭左右簇擁着把瑩月扶進屋裏，石楠替她脫鞋襪，玉簪走到床前，從被窩裏拿出湯婆子放到她懷裏，又轉頭去端熏籠上的銅盆。

    鞋襪褪下，瑩月小巧的雙足懸着，她腳尖凍得生疼還發癢，迫不及待地就要往盆里放，石楠忙道：「姑娘等一等。」

    捉了她的雙足先替她生搓着，連着小腿一片，直搓到發熱才許她放進水裏。

    瑩月乖乖地抱着湯婆子由她擺佈，冒着熱氣的水流漫過腳面，浸到腳踝處，她舒服地嘆出口氣來，往搭着陳舊墨綠椅袱的椅子裏靠了靠。

    玉簪見她耳朵紅紅的，伸手摸了摸，冰涼，不由憐惜地道：「再這麼挨兩日，姑娘連耳朵都要凍壞了。」

    怕她生起瘡來，一下一下地替她搓着，又小心地避開她耳垂上墜着的兩粒珍珠小耳璫。

    瑩月自我安慰地道：「應該不會的，天氣一天比一天暖和起來了。」

    轉身去拿乾淨布巾的石楠一聽這話急了，忙轉回來道：「這麼說，姑娘明兒還得去挨罰？不行，我明天一定要跟姑娘去，姑娘可別再哄我留下了。」

    姑娘家嬌貴，在自己家裏行走也很少落單，瑩月今天會一個人在那罰站，是因她昨日帶了石楠去，結果主僕倆一起在那站了快一個時辰，她覺得今天去情況可能還不大妙，就哄着沒帶石楠。結果，果然。

    玉簪也道：「要麼明天我陪姑娘去，沒有姑娘挨餓受凍，我們在這安坐的理。」

    瑩月拒絕了：「都不要。誰去，都是再白賠一個進去，我病了，有你們照顧我，你們病了，怎麼

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