陳勝、吳廣起義開始時順風順水，雖然他們的底子是一幫雜牌軍，但老百姓們確實被暴秦逼得活不下去了，現在有人帶頭挑事了，大家紛紛揭竿而起加入到義軍當中。在佔領蘄縣後，義軍很快又攻下了周邊的五個縣城，控制了安徽和河南交界的一大片地區。

    起義隊伍發展之快可能連陳勝自己也沒想到，他們的部隊從原先的900人變成了戰車六七百輛、騎兵一千多人、步兵數萬人。陳勝沒有被眼前的勝利沖昏頭腦，他知道光靠這麼點地盤成不了大事，於是他做了一個決定，進軍陳城。

    陳城是秦朝的一個郡，原先是陳國的都城，在戰國後期也是楚國的都城，而且陳勝是以「大楚興」的名義起事，攻下陳城的意義不言而喻。本來要打這麼個戰略要地是比較困難的，但是秦朝的幹部隊伍已經被趙高整廢了，現在陳城的領導都是一幫窩囊廢。聽說義軍打來了，陳城郡守、縣令早就跑路了，剩下一個郡丞（相當於副郡守）在防禦。秦國的軍隊也不再是從前的虎狼之師了，根本無力抵抗聲勢浩大的義軍，沒過多久，陳城被破。

    陳勝進駐陳城後，馬上召集三老（掌管教化的官員）和當地豪傑士族共商大事。經過會議研究，陳勝決定建立政權，國號為「張楚」，意思就是擴張楚國嘛，本來就是借楚國名義起義，陳城又是楚國舊都，起這個國號可以獲得大批的支持。起義軍取得了良好的開端，陳城的士族們認為陳勝可以稱王了，就勸說道：「陳將軍英明神武，親自披甲上陣，討伐暴秦，光復楚國，按功勞來說可以稱王了。」

    就在讓陳勝稱王的呼聲越來越高時，兩位名士站出來表示反對，他們是張耳、陳余。這兩位可不簡單，他們都是曾經的魏國大梁人，張耳年少時曾是信陵君魏無忌的門客，後來犯了事逃到了外黃縣。外黃有個土豪，他的女婿死了，女兒成了寡婦。土豪有個門客知道張耳是個人才，就建議土豪把女兒嫁給張耳。在老丈人的幫助下，張耳很快聚集其大批自己的門客，威望不斷提升，後來當上了外黃縣令。陳余則是張耳的死黨，也是魏國名士。魏國被滅後，秦始皇聽說這兩個牛人後，還懸賞通緝過他們，張耳、陳余只好更名改姓，逃到了陳城。

    陳勝很尊重張耳、陳余，就問二人：「兩位先生，他們都讓我稱王，你們有何意見？」張耳、陳余答道：「暴秦無道，讓百姓們生活在水深火熱中，如今將軍您這麼有魄力，帶頭反抗暴秦，替天行道。現在剛打下陳城就稱王的話，會在天下人面前顯露自己的私心，這樣對將軍您的形象不利呀。」

    陳勝問道：「那我該怎麼辦？」張耳、陳余說出了自己的計劃：「將軍現在最好向西繼續進軍，找到六國後人，扶持他們為王來作為我們的幫手，這樣老秦的對頭就變多了，就難以集中火力對付我們了。到時候將軍的勢力越來越強，剷除暴秦指日可待，而六國也會對將軍感恩戴德，那樣帝王大業可成。現在只拿了個陳城就稱王，怕是難以服眾呀。」

    其實張耳、陳余的計劃很完美，他們確實有點水平，但陳勝心裏其實早就想當王了，復興楚國只是他的口號，他的「鴻鵠之志」更多還是個人方面的欲望，個人的局限性也註定了起義的結局。陳勝沒有採納張耳、陳余的建議，他自封為「陳王」，國號仍是「張楚」，陳城作為都城。義軍里的兄弟也都支持陳勝稱王，陳勝稱王建國使得大家非常振奮，就是有個人尷尬了，他叫做葛嬰，是陳勝手下的第一戰將。葛嬰雖然在歷史上沒啥名氣，但他有個後人是大名人，叫諸葛亮。

    葛嬰打仗很強，在起義前期的戰役中立下了大功，陳勝因此封葛嬰為征南將軍，讓其南征九江。葛嬰的想法和張耳、陳余差不多，他在南征時為了名正言順，就找了楚王室的後裔襄彊，扶持其為楚王，以此號召當地民眾反秦。葛嬰後來聽說陳勝自己稱王了，感覺大事不妙，一臣不可侍二主，他趕緊把襄彊給殺了回去向陳勝解釋。陳勝不由分說，直接處死了葛嬰，從這裏也能看出，陳勝是個小肚雞腸的人，難成大事。

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