惑，面對殘忍的懲罰，他只能裝作老實聽話的樣子，動輒就把效忠羅馬皇帝掛在嘴邊。

    他表現得無比聰明和忠誠，總算從一群奴隸小孩中脫穎而出，被選為年幼皇子的貼身夥伴。跟着皇子讀書，跟着皇子練武，等皇子長大繼位了，他也跟着變成貴族老爺。

    阿克蘇赫確實對羅馬皇帝很忠誠，但幼時經歷永遠是插在心底的一根刺。

    收攏婦孺，清理城市，休整三日。

    恢復精力的明軍繼續前行，只留三千人防守鄯善城。這裏已經成為明軍據點，他們要奪取下一個據點，最終在高昌城附近決戰。

    行軍兩日，主帥李彥仙追上來了，並且帶着三千驍騎、兩千輕騎。

    此次大明西征，對外宣稱出兵五十萬，其實真正的戰兵只有八萬。

    剩下幾十萬民夫和輔兵，也不是全都跑來西域。很多留在大明境內，負責沿途轉運糧草，甚至連星星峽都不會進入。

    詢問一番情況，李彥仙感慨：「蕭查剌阿不也算宿將了，竟打得如此沉穩狠辣。他若敢死守伊州，我們會輕鬆很多，可這廝竟然堅壁清野退守高昌。」

    陳子翼說道：「從伊州到鄯善，有多個小貴族帶着部眾來投。西遼堅壁清野不得人心，原高昌國貴族極為不滿，決戰時可以從他們那裏下手。」

    「倚仗別人，不如倚仗自己，先殺過去再說。」李彥仙道。

    ……

    高昌城不在吐魯番市區，而是在火焰山的南方。

    唐代時，周邊還以放牧為主，現在已經基本變成農耕區。

    李彥仙親自趕到前線的同時，乃蠻部的太陽汗也率八千騎兵來援。

    這些乃蠻部騎兵，鐵甲數量屈指可數，就連輕甲也不多，大部分只是穿着皮襖子。甚至鐵製箭頭都沒有完全裝備，有一半騎兵還在使用骨制箭頭。

    太陽汗是遼國冊封給乃蠻部君長的世襲稱號。

    純屬音譯，也叫太陽罕、塔陽汗。

    「你們怎一路退到高昌了？」太陽汗見面就驚問。

    蕭查剌阿不當然不會露怯：「明軍遠道而來，從伊州撤到高昌，能拉長敵軍千里糧道。」

    太陽汗點頭：「也是個辦法？大遼精銳還沒到？」

    蕭查剌阿不說：「已經快到了。」

    乃蠻部遠隔千里南下支援，自然要好生款待。

    吃飽喝足，太陽汗回到自己的軍營，卻把兩個兒子叫來：「我總覺得不對勁，你們明日多去友軍那裏轉轉，打聽一下之前到底發生了什麼。記住不要聲張，裝作隨口聊天的樣子。」

    其長子納爾黒失問道：「父親害怕打不過明軍？」

    太陽汗說：「如果耶律大石還活着，我願意為大遼死戰到底。可耶律大石已經死了，孤兒寡母難有作為，各部將領也不再是一條心。我們現在處境艱難，不能再傷筋動骨了，實在不行就直接投降明軍。」

    乃蠻部名義上雖然臣屬於西遼，甚至當初還借兵給耶律大石創業，但隨着耶律大石去世這種關係迅速轉冷。

    若非乃蠻部還有族人在西遼做官，太陽汗這次甚至都懶得率兵來援。

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