時值正午，馱河際番舞城內人頭攢動，和匯圖嶼際不太一樣，馱河際的建築多是低矮寬闊的，房頂搭建着高高的木架，晾曬着各種肉類，散發出難以名狀的腥氣。燃字閣 www.ranzige.com

    過了這座橋就好了，霍威心裏想着，怎麼野鳥肉也能碰，馱河際人還真是什麼掙錢道兒都不放過，也不怕冥母降罪。

    「我爸說，這些鳥肉乾兒，是給流放島的犯人吃的。」黑金梁對三個夥伴說道。「這些人幹完活可得好好洗手，髒死了。」

    「我都還沒吃過鳥肉。」

    「你可小心說話！」聽到這話，霍威擰頭呵斥，嚇得那個年輕人連忙捂住嘴，瞪大眼睛大氣也不敢喘。

    北蒙的南方人多是信奉冥母教的，霍威也不例外，打小時候母親就告訴他，天上的肉吃不得，一來是不乾淨，二來則是會得罪冥母惹來禍殃。出遠門頭一日要午夜動身，直到正午都不能停歇，也是冥母教的老教條了，信徒們管這叫「熬冥兵」，說是熬住了冥兵，就能成為冥頭，在危難兇險時冥兵便會聽冥頭差遣，出手相助。

    「後面騎馬的幾個！過來查紋印！」一聲吆喝驚動了幾人，霍威警覺地看向聲音的源頭，四個路衛兵在橋頭揚着臉，看着霍威一行人，滿目蠻橫。

    霍威用大腿蹭了蹭掛在馬鞍袋內側的短刀，毫無懼色地騎向路衛兵。

    「你們什麼來頭？」路衛兵中的一個小長官在霍威離自己還有好一段距離時就伸開左手臂攔截，右手扯着領子，露出路衛兵的紋刺，趾高氣昂地喝道。

    「討債的，黑家人，打匯圖嶼來。」霍威淡淡回答道。

    小長官嘴角一撇，「他媽的現在是個冤頭就說自己是黑家的。」他小聲嘮叨着。「那就勞煩各位下馬，對一下臂紋和馬印，用不上兩口煙的時間！」雖心裏不相信，但聽到黑家的名號，小長官的語氣還是略微客氣了幾分。

    霍威跳下馬，指向黑金梁幾人，「他們是我的僕從。」隨後示意幾人下馬配合檢查。

    霍威將馬鞍掀起，「你們是新來的？」他隨口問道。

    「呃……恕我眼拙，您這就和兄弟們過去，勞煩了勞煩了。」小長官看見霍威的黑馬腰側烙着名字，又無意瞥到霍威正準備擼袖子露出臂紋的左手殘缺的手指，他一改傲慢的語氣，惶恐地向霍威賠罪。「前面有個書院，有孩子到處亂跑，還煩請幾位先牽着馬走過去。」

    「沒什麼麻煩的，各司其職。」霍威擺弄好馬鞍拉起韁繩，漫不經心地說着，又習慣性地將左手插進背後的口袋。

    黑金梁跟上霍威的腳步，幾人相視露出得意的微笑。

    剛走出沒多遠，小長官就連跑帶顛地追了上來，他諂媚地嬉笑着從口袋中掏出一串銀笛，左顧右盼一番，偷偷摸摸地要塞給霍威。「霍大哥，您大人不記小人過，我這剛從安嶺際帶隊調任過來。只聽過您大名，卻沒親眼見過。」

    霍威抬手擋住小長官奉上的銀笛。「你這是做什麼？」

    「我聽說您和巡司關係熟絡，小的這剛來，人生地不熟，是想有勞霍大哥和巡司大人美言幾句，小的路也好走些。」小長官見霍威不願收錢，態度更加趨奉起來。「這銀笛雖少，不失敬意。」

    「你叫什麼？」

    「霍大哥，您若不收這銀笛，小的何能報名字。」

    霍威無奈地輕笑，「你恪盡職守，也算是個有眼色的人，我若見得巡司，定會幫你好言一番。」他打量了一番眼前這個年輕的小長官。「這笛，你何不拿回去請你那幾個兄弟喝些酒？跟你整日守橋巡街可是個苦差事。」

    見霍威執意不收銀笛，小長官尷尬地將銀笛緩緩塞回口袋。「見笑了，霍大哥，定會照辦。」他扶胸屈身行禮。

    霍威牽着馬，頭也沒回的喊出了小長官的名字，「鄧淵是吧？」。

    小長官驚訝之餘不免心中一陣惡寒，他站在原地沒能作答，不禁暗自對霍威的神通產生敬畏之心，難不成他真的熬成了冥頭。此前關於霍威的傳說在見到了本尊之後一併湧向心頭，現在，他便不覺得那些傳說誇張了，只是奇怪如此神通之人為何還這般甘心只做個冤頭。

    趕上書院中午休課，孩子們吃過飯就在街上瘋玩着，其中一個小個子男孩兒大老遠就認出了霍威，「霍叔叔！」他率先拔腿飛速跑向霍威，身後的孩子也跟着蜂擁而上，一轉眼就給霍威圍了個嚴嚴實實。有幾個小孩看見高大漆黑的駿馬，沒敢靠近，站在邊上和大家一起歡叫。

    霍威穩如山根的下盤功夫人盡皆知，可踏土三分，踐步生風，卻在這群孩子的人浪中左搖右擺，他一臉寵溺地張開手臂，挨個摸着孩子們的腦袋瓜。

    黑金梁四人跟在後面，茫然的駐足看着眼前的場景，霍威的形象在他們心中更加撲朔迷離了，殞命霍威手中的人不以百記也有七八十個，怎麼這會兒卻笑得像涉世未深的瓜果郎。

    「霍叔叔，還疼嗎？」小個子男孩抓着霍威左手中指，一臉關切。

    「那都已經長肉了，你傻啊？每次都問。」擠在一旁的小女孩一臉嫌棄地沖小個子吼道，說着她給霍威塞了一個小得可憐的果子。

    「好了孩子們，霍叔叔還有事。」霍威被擠得說話都有些不穩，「好好讀書，晚上叔叔讓甜郎給你們發糖果吃！」

    孩子們歡笑着一呼而散，一窩蜂地鑽進了書院大門。霍威碾了碾夾在左手兩指間的小紙團，背過手一帶把紙團揣進了背後口袋裏。

    過了書院，再往北就多是民宅，趕着午飯時間，街上只有零星幾人，五個人便騎上馬繼續趕路。馬顯然已經疲乏得很，不停地喘着粗氣，「就快到了，黑子。」霍威輕拍馬兒的脖頸安撫道。

    炊煙夾帶着微微的酒香，讓這清寒的空氣中多了幾分溫度，霍威貪婪地嗅着煙火氣兒，遙想兒時的生活，破舊的房屋四處漏風，窮苦得每日只能吃些菜湯度日，而父親卻偏偏是個賭徒。

    他小時不知道父親是做什麼營生的，只記得偶爾父親會帶些牛肉回家，也會給母親抓些藥熬湯，但大部分時間他都是一臉挫氣敗相，對着弟弟和母親惡言相向甚至拳腳相加，然後搜颳走家裏一切能賣錢的東西拿去當鋪換錢。

    後來，因為還不上賭債，父親被人砍去了小拇指，接着幾個月一根兩根三根手指……直到他的左手只剩下一個手掌。「還真他媽諷刺！」霍威看着自己的左手，心裏念叨着。

    有一夜父親跪下來向病重的母親哀求，希望母親能向娘家人借些錢。「這次我一定能贏回來！贏回來我就再也不碰了！」他重複着已經說過上百次的承諾。可是連藥都抓不起的母親，卻又何來錢給他賭博。見哀求不成，父親惱羞成怒，他蒿起母親，把她拖下榻，一路拽到門口，叫嚷着要把她給賣了，母親撕心裂肺地哭喊，不停地呼叫着冥母，最後好在哭聲引來了街坊鄰居，在大

『加入書籤，方便閱讀』