二月省試放榜。
章越與郭林,章丘一併坐着馬車前往禮部貢院看榜,而章實于氏坐另一輛馬車同去。
這時貢院還未張榜,無數人都涌至榜單前去,爭着一個好位子。
章實于氏二人也是心情焦急,自己先是擠開了旁人在榜單下佔得一個角落等候放榜。
章越在馬車旁等候,身旁則是郭林,郭林不願看榜,故陪着章越說話,至於章丘則是緊張地坐在馬車裏,聽着外頭消息。
章越與郭林聊了兩句,卻見一人走來,對方對章越拱手道:「見過狀元公!」
章越笑道:「原來是沖元兄!」
原來對方是許將,章越與他在制舉之前相熟。對方文章才學都一等一的,章越不敢因對方是布衣而看輕,自那以後二人定了交往。
許將常至章越府上談及文章及朝堂之事。
今日張榜許將作為本科考生,也是來看榜的。
許將笑道:「狀元公,何故在此看榜啊?」
章越笑道:「舍侄與吾師兄今科大比,故而與他們一併到貢院來!」
許將知郭林的才華道:「郭兄學問踏實,必是高中!」
郭林謙虛地道:「不敢當,許兄文章才華才是當世一品,實有沂公(王曾)當年之詞氣。」
章越笑了笑師兄也會奉承人了,王曾科舉連中三元,還官至宰相,屬於讀書做官都很牛的人。而且他一手文章更是好,好的什麼地步?在范仲淹以前,他的賦文都是可以拿來科舉範文。
當時考生都是照着王曾的詩賦來作科舉文章,由此可知許將的文章牛到了什麼地步。
三人正在聊天,正好一旁走來一名十五六歲的青年男子,向許將行禮道:「沖元兄也來看榜嗎?」
許將笑道:「是元長啊,你怎也在此處?」
對方道:「一位族親今科放榜,我也來湊湊熱鬧。」
許將笑道:「來,我與你引薦,這位是章狀元,這位是他的同鄉郭師兄!」
對方聽了又驚又喜對章越道:「請恕在下眼拙,不識尊駕在此,哦,郭師兄幸會。」
章越笑道:「這位仁兄真可謂相貌堂堂,他日非池中之物。」
對方道:「不敢當,不敢當。在下蔡京,草字元長,乃興化軍人士,久仰狀元公文章才學,方才無狀之處還望海涵。」
蔡……京?
章越感覺自己嘴唇有些發抖,你妹,自己這啥運氣,自動吸附奸臣的被動屬性又發動了嗎?
一旁郭林問道:「元長是興化軍人士,怎會在京中?」
蔡京向郭林友好的一笑,自動解釋道:「好教郭兄曉得,家父諱准,是景佑元年的進士,與蔡計相乃是族親,在下與舍弟十三歲便隨父來至京師在計相家中讀書至今。」
章越想起來,自己當初去蔡襄府上時聽聞有兩個族親在他家中讀書,原來正是蔡卞蔡京兩兄弟。
要放榜了放榜了!
但聽外頭傳來聲音,無數人都翹首以待,蔡京對章越道:「不知郭師兄名諱籍貫,我已是花了錢雇得京中幾個破落戶在榜前看榜,等閒無人敢於他們相爭。」
「等得了消息便傳出,如此也免擁擠之苦。」
章越道:「元長辦事真是周到。」
當即章越將郭林與章丘的名字籍貫告訴了蔡京,對方得訊後立即告知裏面的人。
張榜後,所有人都往榜單前擠,獨章越等人甚是悠閒。
蔡京在一旁陪着說話。蔡京這人也很有本事,無論章越說什麼話,他都能接住,若章越神色稍稍有些不耐煩,他即閉嘴站在一旁。
這時候已有人報信予蔡京,蔡京上前與章越,郭林,許將笑着道:「郭師兄,沖元兄皆是榜上有名了,沖元兄還是高中第七人,在下在此先恭賀了!」
一旁郭林愣在原處,許將則仰天長笑一聲。
「恭賀沖元了。」
章越向許將道賀後拍了拍郭林的肩膀,又向蔡京問道:「可見得舍侄呢?」
蔡京道:「暫未在榜上尋到,或是看走了眼。」
馬車上的章丘寂靜無聲。
章越點點頭道:「甚好,多謝元長了。」
蔡京知章越與郭林還有話說,當即道:「在下要去族親那報榜,先告辭了一步,再次恭賀沖元兄與郭兄。」
蔡京離去後,許將也與章越辭別,他此番高中,不少相熟的人與他道賀。
章越則與郭林留在原地。
「師兄!」
「師弟,方才是說我中了麼?」
章越道:「是啊,恭賀師兄。」
郭林搖了搖頭道:「不,我怎麼能中了?我……我……」
「師兄,你苦盡甘來了。」
郭林搖頭道:「不成,一定是錯了,我定要稟明考官,我怎麼會中了呢?」
「師兄,師兄!」章越道,「這不是你一直渴求之事,怎麼如今夢想成真,反卻是不信了呢?」
郭林看着章越道:「我過得太不容易了,以至於有一點點好,我都覺得不是我的,師弟你曉得麼?我覺得不配。」
郭林漸漸淚流滿面,依在馬車旁抱頭痛哭……
「師父師娘你們看到了嗎?」章越仰起頭。
去年郭師兄的父母都在家鄉病逝,其妻大字不識卻托人代為寫信給章越,讓自己幫着瞞着郭林,不要告訴他真相,讓郭林安心赴考。
章越本一直要接師嫂帶着郭林的兒子來京過好日子,但師嫂卻道自己要替郭師兄盡人子的孝道,為郭學究師娘守喪三年。得知此事章越不由對這位只見過一面的女子肅然起敬。
章越如今再看着馬車旁痛哭的郭林,亦是感慨萬千。
章越坐在一旁對唐九道:「去腳店多買幾壺酒水來!」
唐九應着聲便去了。
章越看着此刻榜單,無數人的悲歡也在上演,有人登上巔峰,有人則陷入萬丈深淵!
這一科的省試考官是范鎮,王安石,司馬光三人。
章丘落榜,章越自要為打聽清楚,原來范鎮,王安石,司馬光對章丘的文章沒有異議,相反還甚為讚賞,本要排一個不錯的名次。
之後揭名一看章丘的年紀才十四歲,三名考官覺得章丘實在太過年輕,本朝沒有如此年輕進士的先例,最後沒有錄取。
章越聽着才釋然,不過此事並沒有完。
考後數日,主考官范鎮下帖請章丘登門一趟。
章越知道後親自帶着章丘去范鎮府上。
原來范鎮聞之章丘是自己的姻親後,便動了見他一面的念頭。見面之時,范鎮顯露出對章丘的賞識,並當場解了自己的腰帶贈之。然後范鎮對章越言道: