這幾個月里萬芒等三房幾兄弟都過得忐忑而憋屈。

    本來萬家四房子弟就數三房的處境最差，因為他們這一支是庶出，並不得老太爺所喜，以前都只能在長房二房，甚至是四房後邊討點活計，賺點體己錢，全無存在感可言。

    直到三年多前，老太爺才點頭讓三房幾人也獨立管上一攤買賣，也就是書局這一塊。雖然說書局的買賣遠沒法和錢莊、酒樓、車馬行等大生意相比，但好歹也讓他們有了立足之本，這讓萬芒等幾兄弟格外奮進，只幾年時間，就讓萬家書局開到了衡州府下四五處縣城，甚至都有一統衡州地界書市的意思。

    所以這一年來他們的心氣兒也高了，想着只要再拿下江城縣的書市，自己就能徹底揚眉吐氣了。然後就沒有然後了，他們在江城縣折戟沉沙，賠了好幾千兩銀子，灰溜溜退了回來。

    而這一切在三房幾人看來，都是長房那些人胳膊肘朝外拐才導致的結果，所以自打回來後就想着找家中老人告狀。可最終老太爺卻把他們晾在了一邊，直到今日過年，萬芒才得以當面把事情給說出來，心中那一個叫怨憤啊。

    哪怕不敢真箇發作，他口中還是小聲道：「我們好容易才在江城縣立穩腳跟，有了些起色，都快要把古家書局給擠垮了，結果長房那邊就借給了他們一大筆銀子，一下就讓古家書局翻過身來。老太爺，你可不能太偏心了……」

    「放肆！」老太爺下手邊坐着的名義上的萬家家主萬遙頓時哼了一聲，「還有沒有一點尊卑之念了，居然敢在此如此胡言亂語，竟還怪起老太爺來了？」

    「孫兒知錯了，我只是一時情急才……」萬芒這才醒悟過來，一臉惶恐，就差跪下去了。好在老太爺這時擺了下手，不以為意道：「好了，今兒大過年的就別嚇唬人了，他也是無心之失嘛。浪兒，你來說說為什麼要把錢借給外人吧？」

    萬浪是長房的人，自幼甚得老太爺喜歡，此時表現得很是隨意，依舊是那副吊兒郎當的模樣，笑着道：「這不明擺着的事情嗎？老太爺以前就告訴咱們，做生意要往長遠了看，最重要的不是眼前的利益，所以要多交朋友，立個好口碑。咱們萬家錢莊一直以來秉持的就是這一理念，無論是誰，只要合適，我們都可以把錢借給他們。至於他們是不是和我們自家的產業有所爭鬥，卻完全是次要的。

    「要不然我們萬家錢莊怎麼能在衡州一地闖下這麼大的名聲，讓那些做買賣的商人一缺了錢想着來我們這兒拆借，讓城中百姓放心把錢存咱們這兒呢？十二哥，你說要是因為我不借錢給他們，然後讓人把我們對客人區別對待的消息散播出去，影響了我們錢莊的信譽和今後的買賣，這後果誰來承擔啊？」

    「哼，你這分明就是在狡辯……」

    萬浪這時卻把面色一肅，搖頭道：「十二哥你這話卻錯了，我們做買賣的人口碑信譽一直都是第一的，比做成任何一次買賣都重要！而且你們三房這幾年來的做法也確實太過分了些，幾乎每到一地就趕盡殺絕，把所有當地的書局和書店全部擠垮。

    「我早就想提醒你們了，這麼做勢必不會長久，必然會有人讓你們付出代價。果然，這一回你們就在江城縣栽了大跟頭。這天底下的買賣是做不完的，更不是我們一家能吞得下的，任何一行，都不可能一家獨尊。如果你非要這麼做，到頭來只會以失敗告終。」

    他這番話一說出來，不光萬遙，就連老太爺的老眼裏都露出了欣賞之色。倒是萬芒依舊一臉憤憤：「說的倒是好聽，可說到底還是因為那不是你長房的買賣，所以你不心疼。」

    「好了，這事就暫且不提。我早說過，做買賣哪有光賺不賠的，只要能從中吸取教訓，將來有所長進就不算虧。書局這一塊，明年繼續由三房打理，不過就別再像今年這樣激進了，先把到手的幾個縣城的生意打理好，再想法兒擴張吧。」老太爺說着又看向了後頭，「四房的，說說你們車馬行的買賣吧。」

    又是一番對答後，萬家四房總算把生意上的事情都交代清楚，也大致明白了明年的總體思路。這時，時間已經來到了三更左右，聽着外頭不斷響起的鞭炮聲，萬遙把手一擺道：「大家都散了吧，早些休息。明日還得早起祭祖呢，可別起遲了。」

    「是。」這些人又全都起身三拜，算是給老太爺拜年，然後魚貫着退出門去。片刻後，房中就只剩下老太爺，萬遙、萬遠、萬遼等幾個當家做主之人。

    直到這時，老太爺的雙眼才徹底睜開，流露出智慧的光芒：「今年怎麼說？」

    萬遙率先道：「幾房上下還是挺努力的，不過三房說到底還是欠缺了些格局。幾個月下來，居然還沒鬧明白自己是怎麼敗在江城縣的，只死抓着長房借銀子給古家書局不放。」說着，又嘆息着搖頭。

    「這也是沒法子的事情，本來他們也才剛入商場，之前又因為有我們萬家的招牌在順風順水慣了，以為所有勝利都是理所當然。或許再讓他們歷練幾年，情況就會好上許多了。」萬遼也跟着道。

    萬遠點頭表示贊同：「老太爺，我派人去江城縣查過，其實三房不是敗在古家那個老闆手上的，是另有人為其出謀劃策，才讓三房鎩羽而歸。」

    「是那個叫李凌的小孩吧？我已經聽長房那邊提到過了，小小年紀就能有此能耐和眼光，確實了不得啊。」老太爺咧嘴笑了下，「如此人才，要是能為我們萬家所用就好了。」

    「這個怕是有些難了，聽說他最近有意入官場，還和當地縣令交情不淺。」

    「哦？那倒真了不得了，無論如何，這樣的人物只可交好，不能得罪了。能寫出封神，想出那許多印刷主意的年輕人，我是真想和他見見，說說話呢。」

    「是。我覺着不如讓浪兒去和他接觸一下？浪兒別的本事不夠，但交朋友卻是相當有一手。」萬遠忙提議道。

    「五哥你是生了個好兒子啊，今日說的那番見識就比大多數子弟強出太多了。」萬遼跟着笑道。

    「只是因為老太爺前幾年教導得好，才讓這小子有了些長進。不過也就這樣了，他就是不肯把心思放到生意上來。」萬遠嘆了口氣道。

    「浪兒確實聰明，只是現在年紀輕，所以沒個定性。但只要再大些就會好了，你們不也是這麼過來的？還有你們的爹，也是一樣。」老太爺對萬浪這個孫子那是相當歡喜，當即維護了一句，然後又一擺手，「好了，你們也散了吧。李凌那邊可以讓浪兒去試着接觸下，若能結成朋友最好不過。」

    「是，孫兒記下了。」三個當家人齊齊起身應道，這才由萬遙攙扶着老太爺走出門去……

    ……

    在家中奮筆的李凌可不知道自己居然已經被萬家幾個重要人物所看上，只覺今日文思如尿……呃，泉涌……不光在短短兩個時辰里寫了兩篇時文，還把困擾他好一陣的封神的後續情節也給寫通暢精彩了。

    這一段正是小說快到收尾處的大戰梅山七怪的情節，原書里全是楊戩

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