「我們合作，拿回屬於你們的東西？」范天蛟有些疑惑地重複了一遍對方的說法，顯然不是很懂其中的道理。

    「這其中的細節，我待會兒自會跟你說明。我現在要告訴范幫主的是，只要事成，你們不但能拿到數百萬兩銀子，還能徹底取代漕幫，讓大江幫真正成為江南第一大幫！」男子笑看着他，一臉信誓旦旦的模樣。

    范天蛟當下就心動了，手中魚簍被他放到地上，人則迅速上前，來到對方桌前，逼視着他：「你是說真的？你能達成自己的諾言？」

    「想一想吧，之前就是你信了我的話，咱們合作之下才能大破漕幫總舵，讓你們大大地出了口惡氣。這次，只要你依舊信我，我的諾言照樣能夠兌現。」

    范天蛟目光又是一陣閃爍，顯然是在權衡其中利弊：「所以還是那個意思，只有我答應你，你才會告訴我目標是誰，以及整個計劃？」

    「不錯，咱們聯手，各取所需，我想以范幫主的睿智不會拒絕這樣的好事吧？」

    「你就不怕我答應之後反悔？」

    「我們連漕幫都不放在眼中，更別提你們大江幫了。若是反悔，等待你們的便是滅頂之災！」

    「你……」感受到來自對方的威脅與輕視，范天蛟陡然變色，似要發作。但隨即，想到了漕幫那次對方一夥的可怕手段，他又沒了底氣，眼中閃過幾許糾結後，終於咬牙，「我答應你，再與你們合作！」他不能讓這等帶着大江幫崛起的機會就如此從指尖溜走。

    男子笑了：「明智的決定。你或許還不知道，那些漏網的漕幫人物已經重新集結，你若不與我合作，只怕今年之內，大江幫就要遭殃了。」在對方臉色再變中，他又是一笑，「不過只要你我合作把這事辦成，將來江南水路，就只有你們大江幫，再無漕幫立足之地。」

    頓了一下，他才又把臉色一肅：「好了，現在就讓我把這次的目標和全盤計劃一一告訴你吧……」

    ……

    在得到陸謝兩家的認可，以及送來的銀子後，李凌這個知府終於是完全坐穩了位置，放下了心事。

    他也不敢再有耽擱，當下就安排人手，將拍賣會所得的銀子全部整理裝箱，然後由川字營的蕭定波親自押送，將之運去金陵。只要這一批稅銀安全送達金陵，他便算是完成了聞銘交給他的任務，使之再不能因前事刁難自己。

    同時，李凌也履行了作為揚州知府的另一項職責，正式插手下屬幾個縣城的亂局。隨着他的政令傳達，再加上新聚攏的一批官軍被派往各縣彈壓，短短半月內，高郵、泰興幾縣的問題便得到了解決——

    說到底，這些下屬縣城最大的問題就是百姓因天災人禍而活不下去，以及因此伴生的普通百姓和官吏階級的矛盾。而現在，李凌以知府身份彈壓那些魚肉百姓的官吏，該訓斥的訓斥，該罷免的罷免，再加上送上足夠的錢糧，自然很快就把這些地方的矛盾消弭無形。

    而當這些縣城情況好轉的結果一一反饋回來，府衙中的官吏也都鬆了口氣，趕緊叫人把相關之事寫作告示，分貼於揚州各地，用來提振官府在民間的聲望。這樣一來，李知府更是被所有揚州百姓都視作青天一般的存在，人人皆誇他是大越百年都少有的好官，就差給他造出生祠，或刻上長生牌位，來日日祭拜，以表心中的感激之情了。

    當得知民間有這一傾向時，可把李凌唬了一跳，趕緊出面，召集了城中諸多耆老人等，誠懇地與他們一番交涉，讓他們不得真把自己給弄成個偶像崇拜來。他李凌只是個朝廷官員，何德何能，怎敢被大傢伙如此禮拜呢？

    月兒隨後也得知了此事，更是笑得不可自控：「嘻嘻，哥，你可真了不起，大家都快把你當神仙來供奉了。」

    「你這小丫頭別胡說，你道這是好事嗎？這是捧殺，便是再有功於民，也不至於讓所有百姓都把我當神仙看待，那只會把我架到火上烤，除了一點虛名，怕是一點好處也沒有。」李凌沒好氣地瞪了她一眼，這才讓妹妹不再糾纏於此。

    然後，他又看看左右：「輕綃呢？這天都快黑了，她還沒回來嗎？」這幾日裏，楊輕綃都有出門，顯然是在想法與漕幫的人聯絡，李凌倒是沒有多作追問。

    「嫂子她說今日可能要晚些回來。」月兒忙回了一句。

    「怎麼說？」

    「她昨日提了一句，說是已經聯繫上一個漕幫的兄弟了，但那人不在揚州城……」

    「有這等事。」李凌的眉頭用力一皺，隱隱覺察出此事不正常了。之前幾日，他忙於稅銀之事，所以並沒有對漕幫的事情作過多關注，但現在一聽後，卻還是生出了詭異的感覺來。

    漕幫又不是什麼見不得人的幫會，恰恰相反，作為江南地面上名列第一的大幫會，他們在官府，在民間都有着不小的聲望。哪怕他們遭遇突變，傷亡不小，也不該銷聲匿跡得如此模樣才是啊，居然連楊輕綃都找不到他們了。

    她不會有事吧……李凌剛生出這個念頭，又被他很快壓了下去，以楊輕綃的身手，或許不能做到橫行無忌，但想在江南地面自保脫身什麼的，卻是不難。

    不過有一點他卻想到了，漕幫如此狼狽，很可能是在變故後依舊受到了來自大江幫或其他勢力的連續攻擊，甚至在自己到任後，這樣的事情還在繼續着。只是因為江湖和官場有着天然隔閡，自己才一直都沒收到風聲。

    看來，是時候把視線放到江湖了，而謝家，應該就是最好的切入渠道。

    李凌打算這兩日就再去一趟謝家，打聽相關之事。結果他還沒動身呢，謝家卻先派人找上門來了，來的是謝家一名管事謝誠，以及陸家的管事陸德壽。

    「二位大管家突然來見本官，不知有何見教啊？」李凌在府衙二堂的偏廳見了這兩個客人，本來還以為是關於縱橫書局的事情呢，便想着勸說他們再安心等上一段，等明年形勢好轉再在城中找地方建書局。

    結果，人家壓根不是因此而來，在對視一眼後，才由謝誠道：「知府大人，小的二人所以前來，乃是因為我兩家主人有一點顧慮，想要提醒於您。」

    「你說。」李凌忙正了下臉色。

    「是關於賦稅的，我們聽說大人已經將銀兩押送去金陵了，可是稅糧怕是不夠吧？」

    「唔，這一點我也想過了，所以打算和巡撫大人商議一下，不如就用銀子抵折……對了，我朝一直不就有用銀子抵折糧食布帛等交稅之物的慣例嗎？」

    「大人說的是，不過那是尋常之時。」陸德壽笑了下，「尤其是我江南，本就糧食有多，若能拿銀子抵折，然後上司衙門再用銀子去收便宜的糧食還有得賺。可今年的情況卻不同了，大人也該知道如今江南處處缺糧，各地官府別說拿糧換銀了，自己想收到如數的糧稅都難啊。」

    李凌瞬間愣住，這回還真就百密一疏了。這段日子自己只顧着忙於稅銀一事，又自以為有了銀子就能解決一切，真

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