滇南各方之亂相繼平定，接下來作為定西侯的蕭鼎，自然就把目光對準了黔州。而他的這一想法自然也很快就被麾下將士所知，一時間昆州城中各營將士厲兵秣馬，做着即將東進黔州的戰前準備。

    這讓定西軍中將士更感振奮，只想儘快出兵，一舉蕩平黔州之亂。因為他們這些年來，一直就與黔州當地的勢力有着不小的摩擦，積怨已久。以往，因為各方面緣故，為了大局着想，蕭鼎一直都壓制着麾下將士不得亂來，而這回，總算有了正當理由，許多將士自然是摩拳擦掌，想着把新仇舊恨全給報了。

    只是如此一來，各方面的準備工作可就多了，光是兵器軍糧的調動，就是一項浩大的工程，這讓才獲救沒幾日的孫璧都迅速投入到了相關事情當中，也就李凌幾個不是西南官員的，才顯得沒那麼忙碌。

    可事實上，他也並沒有閒着，既然蕭鼎都主動提了，李凌便沒再客氣，找了個機會，和白顯揚單獨一見。

    此時，他就坐在白家位於昆州城南的氣派府邸的客廳之中，看着廳內豪華的佈置，都有種身在洛陽富貴人家的感覺了。不過白顯揚並沒有立刻來見他，直等了半個多時辰，茶都喝了兩杯，這位西南財神才笑着進門。

    一見着李凌和同行的楊晨，他便先抱拳施禮：「因為有些事情待辦，怠慢了李大人，還望李大人不要見怪啊。」

    「好說好說。」李凌也笑着起身回禮，心裏則有些怪怪的，要不看這位容貌，還真有種身在中原和人談買賣的感覺呢。

    五短身材，塌鼻小眼，皮膚黝黑，所有蠻人血統的特色都在白顯揚身上展露出來，顯示他血統之純正，不過他的舉止言行，卻叫人很容易就忽略了他的出身，大有儒商的派頭。

    在與李凌先後落座，便又揮手叫人換茶，而後才笑道：「要說起來，本該是在下來見李大人才是，畢竟這次您可是屢次出謀劃策，為我滇南太平盡了不少心力啊，我身為滇南人，於情於理都該表示感謝。」

    說着，他又再度致歉：「不過侯爺那兒不斷有差事吩咐下來，實在讓在下分身乏術，所以只能先緩一緩此事了。」

    「呵呵，些許事情，不足掛齒。」李凌笑着擺手道，這位不愧是大商賈，待人接物真沒話說，與之相處，讓人如沐春風，就算真有看法的，怕也早消散了，「畢竟什麼事情也沒有公務來得重要。」

    「李大人說的是，這也正是我所重視的，生意什麼的，與官府大事比起來，就不值一提了。我總和人說，銀子是賺不完的，只有地方安定了，我們這些商人才有好日子過。」

    「呵呵，白老闆果然眼光夠長遠，怪不得能賺下偌大的身家呢，實在叫人佩服。」李凌說到這兒，話鋒便是一微微一轉，「不過在我看來，真要把生意徹底做大，只靠着與官府結下善緣，卻還是遠遠不夠的。」

    「哦？李大人竟也懂得商場之道？」白顯揚已隱隱猜到了對方說這話必然有着深層意思，但還是頗為配合地問了一句。

    李凌笑看着他：「不瞞白老闆，其實在下也算半個商人，就是如今，在洛陽城裏還有一份書局的產業呢。當然，論起賺錢的本事，在下是遠不能和白老闆你這位西南財神相比的。」

    「原來如此，怪不得我覺着與李大人頗為投緣呢。」白顯揚笑着道，「不過您也謬讚了，什麼西南財神，那只是一些生意場上的朋友說笑而已，我白顯揚何德何能，可不敢受此盛讚。」

    「白老闆過謙了，就連侯爺都認同您的本事，比如這次將要出兵，首先想到的就是由你來提供相關後勤，不正是對白老闆你的認可與看重嗎？所以道一句西南商人以你為首，是斷不會錯的。」

    他都把定西侯拿出來論證了，白顯揚自然不好再作否認，只能是呵呵一聲：「那都是侯爺錯愛，白某實在慚愧啊。」

    「白老闆不必妄自菲薄，無論是生意大小，還是在商人中的名望，在西南諸省，你都是首屈一指的存在。」在又給對方戴了一頂高帽後，李凌才正式提出了最重要的那個想法，「所以在下以為，正因如此，您才應該有更大擔當才是。」

    「更大的擔當？」白顯揚突然笑了一下，「李大人是指商稅一事嗎？」

    李凌也不感到意外，平視對方：「是侯爺已和白老闆通過聲氣了？」

    「他確與我提過一回，這也正是李大人不辭辛勞來西南的原因所在吧？」

    「正是，不瞞白老闆，我身為朝廷戶部滇南主事，對本地稅賦確有不小的責任啊。不過滇南如今的局面，卻讓人頗為難辦，其實就算沒有這次的亂象，真想讓當地百姓交出幾十萬兩銀子的稅款來，也是極其困難，侯爺也不會允許這樣的事情發生。」

    「所以你就把主意打到了我們這些商人頭上？」白顯揚目光灼灼對着李凌，後者卻無半點迴避，回看着他，正色點頭：「正是，這是解決眼下難題的最優之法，同時，也是對你們商人最好的幫襯了。」

    「你讓我們多交商稅，卻說是對我們的幫襯？」白顯揚臉上的笑容變得有些勉強了，身為商人，對銀子上的事情自然是格外重視的。

    沒有急着回應他這一問，李凌只是笑道：「不知白老闆可知道西南與中原商稅上的差別有多大嗎？」

    「這個我自然是知曉的，不錯，如今西南商稅百不抽一，而中原商稅卻是二十稅一，兩者間的差距的確極大。不過，西南畢竟比不了中原，我等做買賣能賺到的銀子，和中原那些大商人一比，就更是遠遠不如了，要是真突然提高商稅，可就是要斷咱們的生路了。」

    見他對兩地商稅稅率如此清楚，李凌也是一喜，至少省了自己不少口舌。但隨即，他的臉色又是一凝：「白老闆，你素來以目光長遠為人稱道，怎的這次卻顯得有些短視了？」

    「嗯？你這是何意？」

    「稅者，可不光是官府收取，用來養官，而是取之於民，用之於民的手段而已。同樣道理，這商稅固然有一部分是會被朝廷用到別處，但同樣的，剩下還是有不少會回饋商人。你只看到中原商業發達，卻忽視了這其實也是中原商稅遠比以往要高，才造成的結果啊。」

    「此話怎講？」李凌這幾句話說得白顯揚一怔，若有所思，下意識就問了一句。

    「商貿往來，所靠的是什麼？無非就是有足夠大而安定的市場，以及順暢的道路了，我想這一點白老闆總是認同的吧？」李凌見對方點頭，便又道，「中原安定，自然不用說了，這是西南百姓一直所嚮往的，至於道路之通暢，滇南這兒倒是不錯，可黔州，卻因為種種原因，多有不足。

    「當然，眼下侯爺即將對黔州用兵，說不定困擾咱們多年的道路問題就要得到解決了。但真要解決道路問題，也不是說沒人從旁作梗就能輕易做到的，還是需要人和錢的投入，那這錢又該從何而來呢？是伸手向朝廷要，還是加重地方稅賦，強行於民間盤剝呢？我想這兩者都不是什麼明智的選擇吧？」

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