當今皇帝孫雍育有九子五女，其中有三子一女早夭，現今還在的，便是嫡長子，也就是太子孫琮，三皇子敬王孫琦，六皇子永王孫琮，七皇子孫璧，此四位皇子是已成年的，後面八九兩位皇子尚未成年，所有一直都不曾被人關注。

    然後，敬王孫琦自幼體弱多病，又只喜文學不問政務，所以哪怕他年歲更大些，也從未生出過與自己皇兄一爭短長的心思。至於七皇子孫璧，卻是因為其母出身卑微，自來不受皇帝重視，而且據說其人還頗為剛直，幾次頂撞皇帝，闖下禍事，現在已被所有人忽略，甚至到今年都還未被封王，連他如今在不在京城都沒幾人關心。

    如此一來，真正能對太子之位造成威脅的，也就只有永王孫琮了。這位永王殿下不但出身高貴，嫡母之前是貴妃，現在更已為皇后，說是嫡子也不為過。再加上他又為人聰穎謙遜，深得皇帝和許多臣子的喜愛，被稱之為賢王，更破天荒地被委以重任，執掌刑部要務，堪稱是足以和太子一爭短長的存在。

    當聽完楊輕侯對如今皇室諸位皇子的一番簡略介紹後，就是李凌也不得不承認這個永王殿下確實挺厲害的，想必他在朝中的勢力也自不小。而現在，太子又不在京師，這就更給了他奪取儲位的機會。

    可在感慨之餘，他又略略皺起了眉頭，還是那句話：「天子家事確實錯綜複雜，可這與咱們又有什麼關係呢？和那柳潤聲又有什麼聯繫了？」

    「我不是說了嗎，柳潤聲接下來很可能會被派往北疆任要職，這用處可就相當之大了。永王一邊，自然是希望讓他在北邊鬧出些動靜來的，最好是能讓太子出醜露乖，從而抓住把柄，好一擊致命，罷其太子之位。至於太子方面，自然也想把此人拉為己用，如此北疆文武兩方勢力都在他手裏拿捏着，不說位置穩如泰山，至少也是可以自保的。」

    李凌這才瞭然點頭，但隨後又問道：「那皇帝呢？他又是個什麼態度？」

    「不知道……皇帝對此素來諱莫如深，只要他們不鬧得太過分了，皇帝是不會過問這些小事的。」

    李凌這時已經品出個中真味來了：「還是跟在朝中任由幾方勢力互相制衡一樣，皇帝也在兩個身份勢力相當的兒子身上搞起了平衡來。」

    「不錯，我剛才就說了，太子身在北疆終究讓皇帝心中難安，所以就必須拉出一人來為制衡。尋常朝臣自然是不夠分量的，但永王就不一樣了，而且他也願意為皇帝分憂，畢竟這也正是他所希望看到的事情啊。」

    「雙方都在打這個即將上任的北疆大員的主意，想必柳潤聲自己也很為難，或許這也是他不想北去，只想回江南，甚至不惜想要挑起江南生亂的其中一個緣由了吧？」

    楊輕侯點頭：「不錯，我想他確實也有這方面的顧慮。這等儲位之爭，本身就帶着極強的不確定性，像他這樣手握重權的高官，自然不想隨意涉足，反把自己給耽誤了。所以置身事外，是最好的一個選擇。

    「但現在，情況卻不同了。若沒有今日這一出，柳潤聲自可獨善其身，哪怕幾年後真換了皇帝，他依然是國之重臣，是皇帝少不了的忠臣。可今日這一場後，他卻自身難保了，如此大事，沒有朝中力量保他，別說官職了，就是他的小命都未必能保。所以我認為，此番他是必然會選一方而投靠，而以太子或永王方面的實力，還真有極大可能保下他來。」

    「那豈不是你們所做的一切都變無用功了？」李凌皺眉道。

    「當然不是，縱然真有人保他，可他的罪名依然在那兒，只要有朝中官員可以站出來挑明一切，他依然只有死路一條！」說到這兒，楊輕侯的目光已落定在了李凌身上，意思很明確了。

    李凌倒吸了一口涼氣：「你……你是想讓我幫你做這最後一擊？你這也太瞧得起我這個區區七品小官了吧？」

    楊輕侯笑看着他：「那不正是你之前所說嗎，對付柳潤聲這樣的朝中官員，就該以官場手段，而不是什麼江湖刺殺。怎麼，你當日所說都只是虛言嗎？而且相比於之前，現在的他可要虛弱太多，你真要除掉他也容易了許多啊。」

    「可是……」李凌很想沖他大叫一聲，要是真如你所說，那柳潤聲接下來背後還有靠山，那可是當朝皇子或太子，這對比差距也太大了呀！

    只是沒等他說出口，楊輕侯又把神色一肅：「李供奉，這可不是我在徵求你的意見，而是以幫主身份向你下令！此事關係到我漕幫生死存亡，是斷不容有失的。而如今無論幫內幫外，我最信得過能辦成此事者，就只有你了。」

    我特麼……李凌很想爆粗，你還真看得起我啊，居然認定了我能在那些高高在上的皇子大人的保護下幹掉一方大員。

    見李凌一副鬱卒，臉上陰晴不定，他又說道：「對了，還有一點或許是你忽略掉了，此番你涉入我們針對柳潤聲的全盤計劃的事情，恐怕他也已經知曉了。」

    「怎麼可能？」李凌的身子再度一震，滿滿的驚詫。

    「你想啊，這些時日裏，你不是一直都與我在一起嗎？而高庭在知道這一點的同時，又顯然是經常把我們的動向偷偷報與柳潤聲的，不然他也不可能掌握一切，並想着將計就計地來對我們下手了。所以你認為那柳潤聲會不知道你的存在嗎？」

    李凌這回不作聲了，但臉色卻比之前愈發難看，這回他終於明白過來，自己是真被楊輕侯給算計死了。原來他留下自己居然還懷着這樣的心思，原來自己也早成為他對付柳潤聲的一枚棋子！

    「當然了，你這樣的小人物他柳巡撫一開始是不會太當回子事兒的，也不會把你當作對手，反而會笑你愚蠢。但是，在這次失手之後，我想他就不會這麼看了，只要仔細多想想，甚至會把他的失敗完全歸咎到你身上，並將你視作最大的敵人呢。」

    「怎麼說？」李凌的呼吸越發急促，雖然隱隱猜到了緣由，但還是想聽聽對方的解釋。

    「你想啊，就跟你一樣，在所有當官的眼裏，我們都只是一群草莽漢子，只知道逞一時之快，用武力解決敵人和問題，想必柳潤聲也不會例外了。然後這一回，他卻最終敗於我的算計之下，如此自然是讓他無法接受的。

    「在憤怒後悔之餘，他必然就會反思自己的種種判斷和行為，並倒推之前自己到底哪裏出了紕漏。然後很容易的，他就會發現一個與我們漕幫兄弟格格不入之人，那就是你李凌了。

    「有時候人的成見就是那麼頑固，他是無論如何都不會相信真正讓他的算計落空的人是我這個草莽江湖人，反而會認定這一切都是出自你的手筆。如此一來，你也就自然而然地將成為他最大的仇人了。

    「要是這一回你不能趁機幹掉他，等他擺脫困境後，就必然會對你下手。所以李凌，現在不光是我和我們漕幫需要你除掉他，為了你自身安全，你也必須想盡一切辦法去除掉他！」

    李凌面對着楊輕侯的一番講述，整個人都陷入了沉默。心中惱火、後悔、擔憂、猶豫

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