又是一天早晨，葉清穿了一襲已洗得發白的青色袍服出了家門，往離家只有數條街之隔的族中學塾步行過去。作為一個落第秀才，能在族學裏找到這麼一份安穩的，收入還算不錯的蒙師工作已屬不易。

    十多年的科舉失利早已把他那點妄想都給磨光了，現在葉清只想安安穩穩過日子，什麼功名富貴於他來說已經都是奢望，或許等兒子長大後，他還能把這份未必多真切的希望寄託到下一輩的身上。

    行走在熟悉到不能再熟悉的街道上，葉清都不用太留意四周情況，腦子裏卻開始盤算起了待會兒如何講課了。可突然一人擋住他的去路，一把粗豪的聲音打斷了他的思緒：「喲，這不是葉秀才嗎？」

    面前的是個五大三粗，臉上還留着道醜陋疤痕的壯漢，在看到對方後，葉清頓時嚇得稍稍後退了半步：「樊……樊老虎，你想做什麼？」這個叫樊老虎的漢子正是這一帶有名的潑皮，只要是良民見了他都是要繞道走的，葉清自然也不例外。

    「沒什麼，這次是有好處給你。」樊老虎笑着咧嘴，露出了一口黑牙，然後就見他從背後取出一疊紙張來，拿出一張往他手裏一塞，想了想，又取出更多幾張紙：「你們族學裏有五六個講學的先生吧，那就拿六張去！」說完，又往他手裏塞了幾張紙。

    「你……你這是做什麼？」惶恐之下，葉清甚至都沒仔細去看那紙上的內容，依舊不安地問道。

    「說了是給你好處了，只管拿回去看就是了。」樊老虎卻懶得和他多說什麼，丟下這一句，就轉身朝着另一個往這邊而來的長袍男子走去。

    葉清充滿疑惑地看了他一眼，見他確實沒有為難自己的意思，便趕緊加快腳步往前走，至於手中那幾張紙，他雖然想丟了，但終究不敢得罪樊老虎，只能拿着去往族學。

    直到進入族學大門，確信沒有更多變故，他才鬆了口氣，然後就把那幾張紙往自己的桌子上一放，便忙着去講課了，早上的事情也就被他拋到了一旁。

    直到中午回到幾個蒙師共用的屋子裏，葉清才發現今日這裏頭略顯安靜，大家居然都在自己的桌案前俯身看着什麼，便好奇道：「各位，都看什麼呢？」

    「子明你還問我們，這不是你帶來的嗎，叫什麼《縱橫月報》？」一名年紀與他相當的先生抬頭回了一句，還晃了下手中的紙張，這才讓葉清想起了之前的事情，當下也好奇地上前，看到自己桌上還有一張，也就拿起隨眼掃過。

    只這一掃，他才發現這張看着頗為簡陋的紙張還真不簡單呢，足有一尺五寸見方的大紙片上，赫然分作好幾塊內容，不但有文章，還有繡像畫，而最右側抬頭處，則印着四個筆畫遒勁的大字——縱橫月報。

    而後邊則分了四大塊內容，其上也分別印着第一版、第二版等字樣，這些下面，便是更詳細的內容了。如此看起來，這一張不怎麼起眼的紙片就跟書籍有些類似了。

    再看裏頭的內容，第一版第一篇文章的標題，那個特意加粗的話語就瞬間抓住了他的眼球：「京城花魁竟已被人遺忘，唯有寫詩自娛……」

    哪怕是表面再正經的男人，也有其悶騷的一面。去年中秋時評出的花魁素月那是可享譽全城的存在，葉清之前自然也是聽說過的，雖然自知不可能與這樣的人有什麼交集，但也曾有那麼一刻幻想過與之有一段小說中的邂逅與情緣……

    只是隨着時間推移，這些想法早已消散，直到這刻，在這份《縱橫月報》上再度看到關於她的內容，才讓葉清想到了那時的心思，老臉都為之一紅。有心想要跳過，卻又忍不住往下瞟去，然後就看到了那幾句叫他拍案叫絕的詩句來——

    「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閒變卻故人心，卻道故心人易變。」雖然只有四句，卻把被人拋棄的香閨怨婦的形象完美地呈現在了讀者眼前，直讓葉清一陣失神，久久都未能反應過來。

    半晌後，才輕輕嘆道：「真是好詩啊，短短四句就道出了情之怨，情之深。怪不得那素月姑娘能成為我京師的花魁了，如此才華，若是男子，怕是已經金榜題名了吧……」

    「子明兄，想不到你還是個惜花之人呢，我等只看重這月報上一些洛陽大小事情，你倒好，唯獨對花魁念念不忘啊。」這話立刻就引起了眾人的一陣打趣，也終於讓葉清從自身的感慨中回過神來，臉紅得跟豬肝似的，趕忙擺手：「你等不要亂說，我豈會對花魁有什麼想法，何況以我的身份，也不可能啊。」

    「說的也是，咱們也就幹過眼罷了。不過看這文中所說，那花魁素月看着表面風光，可實際上日子也不好過啊。這才半年有餘，城中貴介公子們就已經因為有新歡而忘卻她了，說不得什麼時候，她就要連我們都不如了。」

    「說這些做什麼，你們看這篇文章，提到的端午節時咱們洛河之上的龍舟賽事，那才是熱鬧非凡呢……」

    「還有這第四版上所印的兩篇小說，那也頗有趣味呢。尤其是後一篇《包公案》，當真是精彩至極啊。只可惜，卻只開了個頭就結束了，若是能再多些就好了。」

    「是啊，這包公咱們是聽說過的，乃是前宋一位大官兒，聽說還是個大清官，卻不想居然還有如此斷案的本事，這書寫得好，要是能出整本的小說，幾兩銀子我還是願意掏的。可這寫在這什麼月報上，卻不知何時才能看到了。」

    幾句話後，終於有人正式關注起這份報紙來：「對了子明，這月報你是從何處而來？後面的內容何時出來，可是你參與到了這等大事中去，居然連我們都給瞞過了？」

    面對眾人如連珠炮似的追問，葉清先是苦笑，繼而才把自己從樊老虎手中拿到報紙的事情給道了出來，卻把幾人都聽得一陣疑惑：「如此文雅的事情怎麼就和個破皮無賴給扯上了關係，實在奇哉怪也，要不到時候問問看？」

    問當然是不可能真去問的，不過眾人心中對這《縱橫月報》卻是已經留上了心，尤其是那幾個看小說入迷的，更是決定到時候多番打聽，總是要把後續的月報給找出來才好。

    ……

    同一時間，王貴剛進入自己平日裏常用飯的一家小酒肆中，跟夥計打了個招呼後，便落座，同時把早上從街邊接過的那份《縱橫月報》給攤開了接着細看起來。

    王貴是洛陽府中一名書吏，雖然識字，卻是從未想過考什麼科舉，倒是對那些小說什麼的頗有興趣。只是之前看多了才子佳人或是修仙訪道的小說，早已膩煩，便想着有沒有合心意的新內容可看，可那有談何容易。

    不料今日，從路邊接過這麼一張不起眼的紙上，居然就讓他看到了兩篇從所未見，創意獨特的精彩小說。之前在衙門裏，他就因為看報上內容差點被上司給責罰了，這才忍住了一直等到中午出門。

    現在到了酒肆之中，終於是不用再遮遮掩掩了，只管放心看就是了。只是如此一來，報紙上這點內容就太不禁看了，一碗麵湯才剛吃兩口，兩篇小說已經被他從頭到腳

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