瞧着對面兩個道士一副只等自己束手就擒的架勢，朱富貴豈是沒見過世面的鄉下漢子，臉上驚惶心底卻在冷笑。

    你說是就是呀？鍊氣士一心證道，不理俗務，偶爾出現在江湖也是獨來獨往鴻飛冥冥，哪裏會這般成群結隊？更何況自漢朝以來歷兩千多年，鍊氣士幾乎都絕種了。

    兩位道人沒料到那條漢子調勻呼吸，再次踏步上前，揚刀大喝道：

    「鍊氣士不得踏足紅塵，難道你們要壞了這千百年的規矩？」

    朱富貴瞥見小船離岸五、六米，心裏稍稍安穩了一些。想再拖一陣子後等船過了江心，江哥兒又水性奇佳，這妖道要抓人可就困難咯。

    「幾千年的老黃曆的，還翻它做甚？」中年道士沒有探查到妖獸氣息，眼珠一轉問道：「你這漢子修為不低，和炮拳門有點關係？」

    「沒有。」

    「船上小孩的年紀可正巧是十三歲零七個月？」

    「不是！」

    「哼，瞞也沒有用。叫他上岸，你再自斷一臂，今天這事就揭過，饒了你小命。」

    「哈哈哈，你當老子是三歲的小孩呀，這麼好騙！想要抓他，就從老子的屍體上踏過去！」

    朱富貴急促運氣，瘦小的身軀仿佛青松咬定岩石，不動如山。

    「人生之大，無非生死二字！你不怕死？」中年道士冷笑。

    「呸，大丈夫有所不為有所必為，你這獐頭鼠目鍊氣煉得豬油蒙了心的傢伙懂個屁！老子就不相信像你們這樣傷天害理的傢伙也能修成天道，求得長生！」

    千方百計，終究實力不濟，最後還是免不了要以死相拼。朱富貴心意已決，狠狠朝對面呸了一口，把生死置之度外。

    他行走江湖多年，武功未必是極高，眼光卻很毒辣。既然存在着拼命的心思，便少不得要仔細觀察，可越觀察越心驚。道家武功以太極、形意、八卦最為著名，太極以柔克剛，形意迅猛，八卦剛勁，就算其他冷門生僻一些的武功，也總是有痕跡可尋。但這兩位道人倏忽而至戛然而止，身法、站位、姿勢也不刻意隱藏掩飾，自己卻瞧不出來歷。

    佛家雲身體只是一具臭皮囊，道家雖然不追求儀表姿容，卻也講究一個飄然出塵。那中年道人尖嘴猴腮形貌醜陋，在外門的地位也不甚高，常吃人恥笑，這時被一句「獐頭鼠目」引發了心火，眼中厲芒一閃，對側後方的徒弟微微一擺頭，陰沉沉道：「留活口。」

    面前這條漢子來路不明卻鐵了心要護住那個小孩，莫非自己真的走大運撞到了傳說中的神子不成？不管如何，先拿下再說！

    年輕道士抽出插在身後的拂塵隨隨便便踏前一步，猶在惱恨剛才被削了面子，譏誚道：「屠狗之輩，也配談天道！」

    朱富貴仰天大笑，挺直身軀，爆發出一股浩然氣勢，道：

    「仗義每多屠狗輩，負心都是讀書人。我聽說武道中人從武士、武師直到殿堂，都不是鍊氣士一合之敵，唯宗師以上高手方可一戰。今天就讓我這個小小的殿堂，領教一下鍊氣之人的戰力。」

    堤上遙遙傳來雜亂的奔跑聲與喧鬧的呼喊聲，越來越近，卻是朝着這邊而來。三人一怔停下，只見從沙灣方向跑來六個壯實的小伙子，其中三個還提着棍棒。

    練武之人，初習武只能算學徒，刷腰踢腿蹲馬步打沙包，一兩年後約有小成被稱為初階武士。待其基本功紮實，練熟兩三套拳法打得贏三五人，成為中階武士。又待其技藝精深實戰經驗豐富，穩壓中階武士一頭，便成為高階武士。

    武士武士，畢竟是士，在百萬軍中衝鋒陷陣也只是個士兵而已。待其完全掌握一項武藝，有獨到理解與超越武士的實力，能夠授徒開館，便成為了武師。

    但武師再厲害，不過是依仗招法精妙與身體強悍，一旦能夠做到內氣外放，妙到毫巔地控制身體與激發潛能，所謂「一羽不落，意到力到」，便步入了殿堂境界，也就是俗稱的「登堂入殿」，在武林中佔據一席之地。

    而殿堂之上的宗師境界，據說能夠融通諸法，自創戰技，溝通天地，實力更不是常人可以揣度的了。

    武士，武師，殿堂，宗師，便是武林中溝壑分明的四個境界等級。

    這群跑來的小伙子是炮拳門弟子，領頭的叫大牛，高階武士。炮拳門自從數年前掌門人譚山過世，衰落凋零，門內再無一個高階武師。現在的第一高手王鐵柱是大牛等人的師傅，也堪堪才達到中階武師的巔峰水準。

    大牛傍晚聽說有兩個道人帶着五個武師進沙灣找炮拳門晦氣，使陰謀詭計折斷了師傅的胳膊，便邀了幾個兄弟去討說法。那知半路上被掌門人譚四郎攔下訓斥，只得怏怏迴轉。師兄弟幾個心裏憋屈，聚一塊兒喝起了悶酒。夜裏突然聽到堤上傳來槍聲，仗着人多操起傢伙就跑來查看情況。

    他們是抄小路上堤的，沒見到四里外倒伏的屍體，根本未察覺事態嚴重。到渡口一看，兩個道人正氣勢洶洶逼向朱富貴，壓抑的怒氣便再也控制不住了。朱富貴是南洞庭大揚樹的貨郎，鶴洲梅姥姥的遠房侄子，每月都要挑一些油鹽醬醋糖果糕點針頭線腦的到沙灣與鶴洲賣，順便收些龜殼蛇皮蟬蛻回去，與大家都熟識，算半個本地人了。那兩個道士一看就不是好東西，還暗算了師傅！

    六條漢子往朱富貴身前一站便立成一堵牆，大牛有意抖了抖厚實的胸肌，一指兩位道士喝道：「呸，牛鼻子，欺負俺們北洞庭沒有人是吧！」

    其實現代道士都像常人一樣留短髮，只有苦修復古的老道人還蓄着牛鼻子抓髻。只不過「牛鼻子」這一稱謂流傳千年，約定俗成，道士們再惱怒也無可奈何。

    年輕道人退後一步，輕蔑掃視氣勢洶洶的幾條毛頭小伙，靜待師父指示。

    有一位小伙子注意到不遠處還躺着兩個人，便走過去查看，一望江中還漂着一條小船，雖然隔太遠看不清小孩樣子，但那條遠近聞名的大狗讓他一眼就認出了滿江紅，急忙大喊道：「江、江哥兒，你在搞么子，快上岸！」

    大牛也看到了江中小船，知道梅婆婆幫貨郎收集一些烏龜殼腳魚殼，又是遠親，來往密切。猜測是道士要行兇把江哥兒逼到了江中，貨郎還不錯拼命攔着。這大牛平日裏就喜歡打熬力氣較量拳腳，最不愛動腦子，這一猜卻歪打正着。

    「江哥兒，快上來，怕……怕個卵！」大牛衝着江面喊。

    朱富貴頓時急了，一步便跨到了堤邊，大吼道：「快走！」

    這一嗓子震得幾個小伙子耳鳴頭暈天旋地轉。他們本來就喝酒喝得有些懵懂，自動忽略了朱富貴這一步跨出常人好幾步的距離，都心道貨郎身量小嗓門着實不小，走村串鄉練出了好聲音。

    大牛打了個踉蹌，使勁晃了晃腦袋穩住身形，走過去親切地一拍朱富貴肩膀，豎起大拇指大大咧咧道：「有俺們罩着，怕，怕個卵！朱貨郎，你講義氣，夠意思。」

    聞

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