阿巴斯公爵所在的家族也有經營生意。儘管他對現代銀行學和經濟學沒神馬概念，可對於貨幣與財富之間的轉換並不陌生。

    公爵的要求很簡單————他可以幫助年輕的巨人皇帝說服拉赫曼，在麥維堡開設第一家龍帝國銀行。作為報酬，阿巴斯家族必須得到一定比例的銀行股份。

    這正中天浩下懷。只要把更多的人拉上車，很多事情就會變得順利。

    在財富面前，上主和聖主一樣，都是一個屁。

    ……

    北方，殘破的山中基地一片死寂。

    自從天浩下令將這裏列為禁地之後，帝國戰士只能在清理過的基地外圍值守，沒有得到許可從不進入。

    老嬤嬤的機體外殼上微微閃爍着綠光。太陽能光板得到清理，對能源的吸收效果比過去好了很多。基地雖然已經廢棄，可它仍在運轉。

    唯一的缺憾，就是太寂寞了。

    已經產生自我意識的老嬤嬤很懷念從前，還有那個很久沒來看過自己的年輕人。

    他好像已經成為了部族之王。

    上位者總是很忙碌，他不來……可以理解。

    有一天，一架無人機從基地上空飛過。

    憑着基地外面最後兩個殘留的感應器，老嬤嬤仿佛看到了新大陸。它連忙釋放出一部分積蓄的能量，以電波遙感方式獲得了無人機操縱權，控制着這台會飛的機械從基地大門飛了進來，緩緩降落在自己面前。

    沒有人看到這一幕。

    從那天以後，基地里出現了一台微型機械人。

    嚴格來說它只能算是一台被操控的微型機械。零件來源於無人機本身，再加上老嬤嬤從基地內部找到的部分材料，勉強拼湊而成。

    但不管怎麼樣，它能移動，雖然速度緩慢。

    半年過去了，在一個陽光明媚的下午，無人機離開了基地，飛出這片山林，朝着北方的暴民基地而去。

    原本承載的老嬤嬤主體的電腦徹底變得灰暗，綠光消失，一片死寂。

    飛揚在高空的無人機攝像頭紅光也已經消失，被一束鮮活的綠光取代。

    ……

    二十二年後，龍帝國對上主之國發動了全面進攻。

    隨着教廷徹底覆滅，兩國之間的爭端日益明顯。

    拉赫曼已經老了，人上了年紀就會冒出很多不切實際的想法。他想要得到維京、金雀花、萊茵三國半數領土的控制權，然而這些地方目前屬於龍帝國。

    維京自北方戰爭結束後就一蹶不振，再加上撒克遜王國被滅，帝國陸軍越過北部邊界直接進攻，正江的艦隊沿着海岸線從南部不斷襲擾，龐大的維京王國無法首位相顧，又得不到來自其它王國的支持，只能屈膝投降。

    斯爾普索商行在其中發揮了重要作用。伊麗莎白以超低價格傾銷忘憂粉，導致維京王國整個軍隊系統大量吸食，再加上孢子移植者暗中破壞並籠絡有實力的貴族……內憂外患，維京國王不可能有第二種選擇。

    卡洛斯被殺導致金雀花國內打亂，天浩派出的孢子移植者趁機控制了宮廷大權，進而在帝國佔領撒克遜且穩定局勢後的第三年，按照天浩的要求，率領金雀花主力主動投降……這一事件震驚了正對北方合力作戰的萊茵與教廷，也震驚了當時處於苦戰中的上主之國。

    包括國王拉赫曼，所有人都對龍帝國綜合實力有了全新的認知。

    孤掌難鳴的萊茵是全大陸最後被消滅的信仰聖主國家。亨德森國王帶着所有王室成員在宮中自焚。在舉起火把的那一刻，他想起了早已戰死的卡利斯公爵。

    天浩沒有直接滅掉以上三國，而是給他們各自留下了半數左右的領土，以「帝國屬國」的名義，分封給那些主動投降，同時在戰爭中對帝國給予幫助的貴族，在上貢繳稅的基礎上予以自治。

    道理很簡單，帝國沒有足夠的人口一次性佔領如此廣袤的土地。首要消化的就是撒克遜，之後才能談及其它。

    二十多年能改變很多事情。

    內燃機出現了，大陸北方豎起的一座座油井，煉油廠等配套設備也開始建設。從那是時候起，上主之國的使者就不再北上，每次與年輕帝國皇帝的會面、談判，全部安排在約克城。

    從鎖龍關、神威要塞、莫倫特郡、倫敦城……遍佈着一道道關卡，對來往人員的檢查異常仔細。以至於在長達二十多年的時間裏，上主之國根本不知道北方帝國有了翻天覆地般的變化，在那一道道嚴密封鎖線的背後，也就是大陸北面，早已鋪設好密密麻麻的鐵路，寬闊的公路連接着城市，無數汽車在上面來來往往，就像涌動在巨人血管里的細胞。

    這一切，是多達兩億奴隸為此付出了生命的代價。

    科技大幅度進步來自於教育。天浩對基礎教育尤為重視。他多次前往國內學校視察，對那些在學科項目上有所進展的人給予嘉獎。

    帝國大學的一位女教授給他留下了深刻印象。人長得很漂亮，身材也不錯，主攻材料學。

    戰爭爆發了。

    拉赫曼派出了最精銳的裝甲部隊。

    這是他與教廷戰爭的最大收穫之一————上主之國的能工巧匠們回收戰場殘骸，成功複製出蒸汽戰車，並在約瑟夫設計的基礎上進行修改，強化了動力系統，又將小口徑炮搬上了戰車武器室。

    與北方帝國剛接觸的第一戰，被拉赫曼寄予厚望的戰車部隊全軍覆沒。

    他從未想過北方巨人竟然擁有足以打穿厚厚裝甲的火炮，他們同樣擁有戰車，而且不是以燃煤為基礎，而是沒有安裝煙囪，速度超過己方好幾倍，裝甲更加厚重，火力更強大的可怕武器。

    在戰爭開始後的第三天，上主之國內部就爆發了嚴重的金融危機。

    兩年後，帝國軍攻入麥維堡，拉赫曼國王自殺。

    阿巴斯公爵全族被殺。

    ……

    阿依去世的那天，山花爛漫。

    她老了，人上了年紀都會死。

    天浩在她的墳前坐了很久。有悲傷，更多的還是感慨，愛情以超越時空的方式降臨在他身上。很遺憾，她沒有強化的身體，無法得到與天浩同樣漫長的壽命。

    年輕皇帝的威望在民間達到了頂峰。

    五十年過去了，人們想像中的皇位更

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