鐵大娘當然不是來送死的，左鄰右舍愛叫她大娘，並不代表她真的老了。她身子骨硬朗，皮膚緊緻，從某個方位看還能瞧出年少時的幾分嫵媚，不用說，鐵大娘姑娘時定是個遠近聞名的大美人。

    她的出現全因崔護臨別長安和絳桃的那次會面。

    崔護去兩廣赴任，最放心不下的自然是夫人絳娘。由於各種原因，他不能帶絳娘隨行。所以他請絳桃代他照顧絳娘。

    沒想到絳桃一口回絕了崔護，理由只有一個：她要保護崔護上兩廣赴任。至於崔夫人，絳桃說她會請人照料好的，甚至比她本人照料得更好。

    絳桃請的人正是鐵大娘，說起來鐵大娘和絳桃有些淵源。鐵大娘的丈夫是絳桃之父絳瑞的同僚，英年早逝。鐵大娘一界女流，豪氣不輸男兒，眼裏摻不進一粒沙子，最愛打抱不平。

    絳桃請她幫忙，她一口答應。

    說白了鐵大娘跟絳娘同時搬到西池小洲，她租了一間緊靠絳娘候舍的民居。鐵大娘三日二頭往絳娘候舍跑，名為串門，實則是暗中保護絳娘。

    絳娘危在旦夕，鐵大娘豈能坐視不管。

    巧雲催促了她快離開危地，她反問巧云：「丫頭，你怕不怕死」

    巧雲沒有直接回答，只是笑了笑，笑容中充滿了自信、勇氣和決心。笑容是巧雲最好的回答：不惜犧牲一切，不惜忍受一切痛苦，不惜面對一切屈辱，都要保衛夫人。

    鐵大娘也笑了，那是一種善意的笑：「你一個乳臭未乾的黃毛丫頭尚不怕死，大娘我年過半百，又豈是一個貪生怕死之人。」

    巧雲還是不解：「這不關大娘的事呀！」

    鐵大娘偏偏跟她對着來：「丫頭，說說為何不關大娘的事」

    「這是和尚頭上的虱子，明擺着。」巧雲瞪着眼睛，「我家老爺崔大人是清官，任職京兆尹和御史大夫期間得罪了不少壞人，這些壞人趁崔大人調任邊關，就對夫人下手。」

    鐵大娘故意問：「你看不過去，所以要站出來伸張正義」

    巧雲沉聲道：「我是崔府的奴婢，生是崔府的人，死當是崔府的鬼。」

    鐵大娘接近於神的笑：「你一個丫頭尚懂得護主，鐵大娘又豈是一個背信棄義之人。」

    巧雲更加迷惑：「大娘何出此言這幫壞人是故意尋仇，肆意報復，針對的是我家夫人。」

    鐵大娘不再隱瞞：「我答應一個小朋友要保護你家夫人周全。」鐵大娘口中的小朋友當然是絳桃，像她這樣的年齡，叫絳桃小朋友當然有資格。

    巧雲眼神亮了，站起來緊緊握住鐵大娘的手：「您真的幫我一起打壞人」

    鐵大娘點了點頭。巧雲盯着木牌上的紅字，道：「只怕這幫壞人一到桃廬，寸草不留。」

    鐵大娘聲音依然穩定：「該來的，遲早總是要來的。」

    巧雲終於明白了鐵大娘一開始說的話「既然要大開殺戒，幹嘛要還等半日」

    既然要來，就不如早點來。等着人過來報復，那是一種說不出的恐懼和痛苦，而對方偏偏要讓你忍受這種艱難的煎熬。

    日往西斜，鐵大娘看着地上的影子，聲音有幾分顫抖：「即刻半日，這幫壞人應該快到了。」

    真的到了奪命時辰，饒是鐵大娘久經世面，臉色也不由得變得蒼白如紙。

    太陽躲進了雲層，天地一片陰暗，風嗚咽不止，空氣沉重得就像她們的心情一樣。

    風中傳來一陣刺耳的笑聲，笑聲中，有人出現在路中間，是一個挑着一擔青菜的老漢。

    老漢放下擔子，哭喪着臉：「鐵大娘，你真不夠意思！早上你明明從我的擔子前面經過，偏不買我的菜，偏要買隔攤王老二的茄子。多年的熟人，連個面子都不給。」原來他認識鐵大娘。

    鐵大娘冷漠地道：「你認錯人了吧？我不知道你說的是誰。」

    老漢陰陽怪氣：「你不姓鐵？難道你忘了二十年之前那個風高月黑之夜？你忘記了我？

    我卻沒忘記得你，那一夜我更記得清清楚楚。」

    「老孫頭，你給我說實話，二十年前那個風高月黑之夜你們究竟做了什麼事？」聲到人到，一個中年婦人推着獨木輪車橫在路口。

    老孫頭大笑：「二十年前那個月黑之夜情同昨晚，當然做了見不得人的事，當然做了我跟你昨晚做的一樣事，青嫂你又何必多問？」

    老孫頭一個字一個字說出來，特地讓鐵大娘聽得明明白白。

    青嫂一手插腰，一手指着老孫頭怒罵：「原來你一直在瞞我，一直在騙我，你說她已經不在人世。」

    老孫頭皮笑肉不笑：「抱歉，我不這樣說，怎能得到你的芳心？」

    青嫂氣得渾身發抖：「老不死，你不要臉！」

    「青嫂吃起醋來跟十八歲小媳婦一模一樣。」衣袂飄處，一個貨郎先生從天而降。

    青嫂看着貨郎先生落地，板起臉，冷冷地道：「八十歲的老太婆同樣會吃醋。」

    老孫頭道：「就算你要吃醋，眼下也不是時候。」

    青嫂厲聲道：「我不管眼下是什麼時候，你若不肯說老實話，我就跟你拼命。」

    「老孫頭，青嫂，原來你倆早有一腿啊！」貨郎先生面帶三分笑，「老孫頭，你真是人老心不老啊！」

    一個孤獨多年的老漢衝動起來有時跟壯漢沒多大區別。

    老孫頭漲紅了臉，囁囁嚅嚅：「葉先生......你知道我......孤獨多年。」說着瞟了一眼鐵大娘。看他的表情，二十年前和鐵大娘處在一起，不知什麼原因分開了，一直單身來着。

    老孫頭、青嫂、葉先生你一言我一語在鐵大娘跟巧雲面前說個不休。

    鐵大娘比誰都明白，他們滿口胡言，只想激怒她，慫恿她，讓她失去理智。一個錯誤的判斷，往往決定雙方的勝負。

    鐵大娘根本不在乎他們說什麼，在乎的是他們的舉手投足的動作。

    「鐵大娘，你送的我這根扁擔，從未離開我一步。」老孫頭見鐵大娘無動於衷，進一步信口雌黃。

    老孫頭不慌不忙抽出扁擔，扁擔精鐵鑄造，分外奪目。大慨是睹物思人，老孫頭流下二行熱淚。

    巧雲凝注着扁擔，臉色突變：「原來是你們！」

    她想起來了，正是這幫人，幾個

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