大盛朝弘文五年六月初七，一輛馬車正在晉北草原上快速馳騁。驅趕馬車的是一名肌肉結實的黑粗大漢，馬車的乾草堆上躺着一個二十出頭的年輕男子，嘴裏叼着一根草杆，正眯着雙眼注視着正午的烈日。

    「鐵崑崙，還有多久到達『鷹戎右部』？」青年懶洋洋地問趕車之人。

    那名大漢頭也不回，只是伸出三個手指頭朝他晃了晃，便一心一意地驅趕着他的馬車。

    「整整六年，本少爺籌謀了這麼久，這第一步就從『鷹戎』開始吧！」說罷青年吐出口中的草杆，邪邪地笑了起來，臉頰上露出兩個深陷的酒窩。他撩開垂在額頭上的長髮，一個深紅色的「流」字烙印格外顯眼。

    按大盛律法，凡是遭受「流刑」之人都要在左前額上烙上「流」字，以此標記犯人身份，防止他們中途逃亡。青年是在高祖皇帝承平二十二年被流放，至今已經六年有餘。

    「……」趕車的大漢沒有接青年的話，只是一臉嚴肅地聽着，眼神里流露出少有的憂慮之色。

    青年聞着乾草的芬芳，徜徉在暖暖的陽光中，不知不覺間打起了瞌睡。

    睡夢中，一條頭長犄角、身上遍佈暗紅色鏽斑的大蟒蛇向青年游過來，用身體將他整個人環抱住，殷紅的蛇信在耳邊「嘶嘶」地吐露着，似是正向他述說着什麼……

    「又是這個夢麼？」青年柔柔惺忪的雙眼，望着炎炎烈日，忽然腦海中浮現那條大蟒蛇的樣子，張開了大嘴向着太陽一口吞去！

    「嗯？」青年撓了撓腦袋，剛才的場景只是一剎那間之事，但那個景象給他留下了極為深刻的印象。

    「若是『白叔』在，倒可以讓他解一解夢！」青年喃喃自語道。

    青年幼時也做過類似的夢，那時他向父親的一位精通卜算之學的好友求教夢的寓意。

    那位姓『白』的叔叔告訴他，頭上長角的「蛇」不是蛇，而是「蟒」，是「龍」的化身。夢見「大蟒纏身」，說明自己日後會成為像父親一樣、一人之下萬人之上的大官！

    然而白叔的預言猶言在耳，父親就獲罪被皇帝投入了大獄之中，自己和兩位哥哥也被關進了冰冷的監牢裏，罪名是「逆黨同謀」！

    這樣的罪名即便是當時只有十四歲的青年也知道其中的利害——若沒有辦法脫罪，那等待他們的只有滿門抄斬！

    不過世事就是這麼難預料，在牢中煎熬了三個月，等來的卻是父親「畏罪自殺」的消息，以及對他們兄弟三人「流放南象」的處置詔書。那一刻父親的死訊傳達到耳中時，兄弟三人感覺他們一直仰視的「天」轟然崩塌了，兩位兄長更是哭喊着要隨父親同去。

    但是青年強忍着悲痛，告訴他們：「父親身前污名未雪，死後更是以『逆犯』之身草草下葬！身為人子若不能為其昭雪，縱是『萬死』亦不能令父親瞑目！」兩位兄長這才打消了尋死的念頭，乖乖地接受了「流放」的命運。

    那時，同「流」字一同烙下的，還有「復仇」的信念！青年誓要將誣陷父親的人一個個揪出來，讓他們付出慘痛的代價——為此就算是爬他也要從南象郡回到京城，回到那個令他們全家跌倒的地方！

    此時的秦驤眺望着馬車行進的方向，看着趕車之人的背影，不經意間想起了一些往事。

    十年前秦驤還是一名愛好飛鷹走狗的紈絝子弟，一日在京郊發現了一個氣息奄奄、長相怪異的壯漢，便在附近的村莊裏雇了一輛牛車，將他拉回自己家裏，此人也因此撿回一條性命。

    這名壯漢身材魁梧高大挺拔，膚色較中原人深上許多，但是不會說話，細察之下竟是被人拔去了舌根！秦驤的父親秦懿當時就懷疑他是哪戶貴胄人家豢養的「崑崙奴」。

    所謂「崑崙奴」，一般是指膚色黝黑的異域奴僕。中原的崑崙奴多由南洋的奴隸販子帶來，他們體壯如牛、性情忠實，因此深得中原貴胄們的喜愛。

    而眼前這位壯漢顯然比來自南洋的「崑崙奴」膚色更黑，鼻子扁平、嘴唇厚實且頭髮稀疏彎曲，更像是來自西域的「崑崙奴」。

    大霄朝末期，官宦貴胄家中以「蓄奴」為炫耀之資，來自西域的「崑崙奴」更是令他們趨之若鶩；然而這些奴隸的處境並不好，很多人都忍受着主人家的非人虐待，過得還不如牲畜。

    而被秦驤救回來的壯漢舌根被拔、胸口烙印着一個「月牙」形的標記，就很能說明其「崑崙奴」的身份。秦懿感覺留下此人會與其他貴胄家族引發矛盾，便要將他送走；然而架不住小兒子的苦苦哀求，最終答應留下此人，但一旦主人家來尋，就必須將其送走。

    秦驤特意為他取了個「鐵崑崙」的名字，作為自己的「保鏢」出入於恆陽城的各個角落，到處向他的小夥伴們炫耀。後來經過了長時間的接觸，秦驤發現鐵崑崙不僅忠心耿耿，而且力大無窮，武功也很不錯，便推薦給父親當保鏢，不過被秦懿推辭了。

    之後秦驤學習起古人的「任俠」之風，拿出自己存下的零花錢招攬三教九流的人物，在京郊的一座破廟裏拜起了兄弟，約定「同生共死」。然而這裏面許多人都是為了拍他馬屁、逗着他玩兒而磕頭的，甚至連秦驤自己也只是覺得好玩兒而已。

    但是鐵崑崙和另一位劍客卻將此當真了，並在秦家沒落之後實踐了「同生共死」的諾言！

    一朝變故，秦懿一脈滿門入獄，失去了主君的鐵崑崙和那名劍客一度想着衝進獄中救人，然而勢單力孤之下，非但救不了人反而會把自己搭進去。在劍客的再三勸說下，二人終於決定在「行刑」那一天動手。

    然而料想中的「斬刑」沒有到來，等來的卻是秦懿自殺和三位公子「流放」的消息，他們二人便從流放之日起，一路尾隨、暗中保護，直到他們安全抵達南象郡。

    在那之後，兩人瞅準時機從林木場救出了服苦役的秦驤，帶着他逃到了臨近的桂山郡，在那裏隱姓埋名藏了起來。

    潛藏起來的秦驤時刻不忘要為父洗冤、解救二兄，他向鐵崑崙學習武功，向劍客求教劍法，從天不亮開始練習，一直練到太陽西沉，憑着一股信念在之後的數年之中風雨無阻，終於也習得一身好武藝。

    然而每當夜幕降臨之時，他滿腦子想的都是如何回到京城，如何為父昭雪，以及如何找出那些誣陷父親的人。終於有一天，他想出了一個看似瘋狂、卻行之有效的辦法——脅迫京中的門閥貴族，由他們出面保秦家三兄弟回到京城！

    既然是「脅迫」，那他就必須要有一把「刀」，而這把刀，便是日後無論是江湖還是廟堂上都讓人聞之色變的——「花鐵蛇」！

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    (本章完)

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