「要去天方國找石油……」程祁眼珠子轉了幾轉，似乎把腦袋裏的水都甩出去了一些。他知道天方是古代中國對阿拉伯地區的指代，只不過後來因為西方文化強勢，所以傳統的天方一詞消退，只留下來了《天方夜譚》這本書，而音譯的阿拉伯成為了國際通行的名詞，而在這個位面，因為歷史的傳承沒有中斷，也沒有出現強勢西方文明的衝擊，所以許多古詞依然還有它的生命力——當然，這些都不是重點，重點是，二十三歲的程祁知道天方地區是有石油的，而且有很多石油，足夠養活八千個王爺而不讓他們作亂。

    而從夏愚思的說法來看，現在那裏似乎是只有攔路搶劫的山中強盜和馬匪，剩下來的就只有沙子和椰棗了。

    要是能發上一筆多好啊。程祁知道姐夫他們這次去十有八九是會找到會下金蛋的老母雞的，但是不知道……他的目光落在攤在腿上的報紙上：「聘姐夫他們去的是哪一家公司啊？」

    「好像叫標準吧。」夏愚思漫不經心的道：「一個名不見經傳的小公司，能不能給夠銀子還是個問題呢。」

    程祁啞然——他不知道時空的聯動到底有多強，但如果姐夫他們這個探險隊真的在波斯灣找到了石油的話，估計這個時空的標準也會和亞美利加的那個標準相差無幾。

    「吃水果呀。」夏愚思把橙子遞給他：「餓不餓，天快黑了……那兩個活寶還不回來……我好給你叫一點兒飯菜來。」

    言出法隨，夏愚思話音未落，就有人推開了房門：「姐，沒說我壞話吧。」

    一前一後進來的是兩位半大小子，都是十六七歲的模樣，看上去和程祁稍小一點，臉上的稚氣略多，但他們卻比讀書種子程祁顯得更為健壯。

    其中一個提了一個竹子編制而成的食盒：「我和哥哥過來的時候就在路邊買了些小菜飯——哥，你最愛的紅燒魚，還有霉豆腐、千張絲炒韭菜，還有一碗雞蛋羹。怎麼樣，姐，我們是不是棒棒的。」

    「還算乖。」夏愚思柳眉一挑：「跑哪兒瘋了這許多時候，吃了麼？」

    「我們不餓，晚上回家再吃。」兩兄弟拍拍胸脯：「我們去書肆看……」

    「騙人，撒謊都不會！」夏愚思一邊幫着把飯菜端出來遞給程祁，一邊像是訓兒子一樣訓弟弟：「你們會去書肆？書肆裏面什麼時候有你們倆感興趣的東西了。」

    另一位弟弟連連擺手：「不是，不是……我們是想要送程祁哥哥一件禮物。阿媽說哥哥這次大難不死，必有後福。還說程祁哥哥是讀書種子，考上了好學校，將來可以做官，又是光宗耀祖的事情，所以要我們帶着禮物來看阿哥。只是我們不知道送什麼好，想到阿哥最喜歡百~萬\小!說了，所以還是決定去書肆買本書送給阿哥。」

    「書呢？」夏愚思把兩個弟弟上下打量：「還是沒帶錢所以沒買成？」

    「不是，不是。」兩位弟弟儘管和姐姐的個頭差不多了，不過在這隻母老虎的目前乖得就像是小綿羊：「我們看好了，選好了，可是老闆說那是非賣品，只在店裏做展示的，不賣的。」

    夏愚思噗嗤一聲笑了：「你們啊……挑的是人家鎮店之寶吧，老闆不賣……還不是你沒開出一個他拒絕不了的價格。」

    兩位小兄弟呆了一呆，似乎人生的經驗又增長了百分之一。

    夏愚思轉過身來：「算了，這倆孩子屁大的事兒都辦不好，回頭我買一套書送給你。算是我們一家送你上東京讀書的禮物。」

    程祁連連點頭；「那先謝謝姐姐，還要謝謝兩個弟弟了。」

    夏愚思重新坐下來：「一家人說什麼謝不謝的。你想要什麼書？回頭我親自買去……他們倆啊，和書真是無緣，我怕他們買不好。」

    程祁想了一下：「有大百科全書嗎？我想要這個。」

    「行，答應了你的事情就一定要做到。」夏愚思一拍掌：「等你出院的時候，我就給你送過來。」

    看着他把飯吃完之後，夏家姐弟也告辭了。程祁又拿起報紙來看，有人說報紙是一個社會的萬花筒，這話可一點兒都不假。從一本正經的官方報紙上，他能夠看到這個國家的政體制度，而從娛樂大眾的通俗報紙上，同樣能夠找到許多反映市井生活的重要資料。

    讀完了夏愚思帶來的這些報紙後，程祁對自己現在所處的這個世界有了一個大概的了解：他所在國家，全名叫大宋帝國，與趙匡胤陳橋兵變所建立的宋朝是孫子與爺爺的關係。

    在那個宋朝與這個大宋帝國之間，經歷過幾次不流血的變法和流了一些血的革命，現在，已經演進到了工業帝國主義的時代——如果人類的文明真的有既定的軌跡的話。蒸汽機在一百多年前的江南出現，最初是用於煤礦的抽水設備，現在已經遍佈世界上所有的文明角落——如果以這個世界的文明程度來看，華夏區域是文明程度最高的地區，次一等是環繞着華夏的近夏地區，而距離更遠的地中海、歐洲和太平洋對岸的大東洲（美洲）地區，只有散落的華夏殖民地才算得上是文明的曙光。

    現在，北邊的大遼帝國剛剛修通了一條從它的東部到西部邊陲區的鐵路，蒸汽動力的火車無情地把沿途的遊牧民族都捲入了工業化的洪流之中；西邊的夏帝國似乎是一個的國家，只不過國教是佛教而已；南邊隔海相望的南海合眾國原本是大宋的殖民地，現在已經獨立成為了一個聯邦制國家，看上去很先進很美好。

    大宋帝國是一個君主立憲制的國家，由士農工商組成的四級議會掌握着帝國最主要的權力，本土分為路、府和縣三級，海外還星羅棋佈着上百個大大小小的殖民地，大的有一個大陸（澳洲）那麼大，小的只有一個方圓十里的港口那么小。程祁現在所處的醫院，位於浙江路湖州府治所烏程縣，而他自己的家，就在一百六十里外的江南東路廣德直隸州。而他手中現在正在讀的就是《江東每日文摘》。

    可巧的也是，這份文摘報上恰好正在介紹幾項最新的科學發現：東京大學園的一位博物學者發現了石油新的提煉方法，而洛陽高等師範學堂的一位教授在一個國際格物學年會上發表了新的關於光的本質屬性的論文……

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