黃祖這次帶領的部隊仍舊是之前埋伏孫堅時所率領的部隊，自襄陽出發後，雖然是急行軍，但因沿途地方官員的各種耽擱，行軍的速度並不快。數日的行軍下來，也不過剛剛到達枝江縣。

    此時已是夜晚，在接受枝江當地官員的招待後，黃祖和蔡瑁二人聚在房內，做着商討。

    「德珪，這幾日下來，我們可是沒趕多少路，即便一日只入一城，也沒多大效果，這般下去，等我們趕到長沙，就怕那孫策小兒已平穩長沙，我們再如何，也無濟於事了。」

    「將軍所言極是，只是，事已至此，我們也無可奈何了。即便如今我們改走河路，也需數日才能備齊舟船，與走陸路，所耗時間相仿，而籌措足夠糧草再出發，耗時更多，唉，如今也只能如此了。」

    蔡瑁也是一臉愁容，枉他自詡智者，但卻被覆滅孫家的利益所迷惑，竟然沒有事前做好充足準備，就跟着黃祖急匆匆地上路了，真合了那話，「聰明一世，糊塗一時」。

    「這樣下去，我們還去什麼長沙，不如打道回府來的暢快。這幫該死的囊蟲，真該讓州牧大人好好治治了。」

    黃祖憤懣之下，也有些氣餒了。

    「將軍慎言，小心隔牆有耳」蔡瑁趕忙勸慰，又抬頭看向門窗，一副小心模樣。

    「德珪不必如此，這小院單處一地，周圍又有親衛把守，沒人能悄然靠近。」

    「黃將軍，這畢竟是別人的地盤，我們還是要小心為妙，以後這種氣話還是不說為妙。」蔡瑁又勸慰了一句。

    隨後又道：「將軍之前所憂，卻也不必太過計較，雖說如今我們行程遲滯，必落後於孫策，但他想一到長沙就平穩局勢，卻也沒有那麼容易，黃口小兒罷了，將軍以為憑他孫堅長子的身份，就能直接震懾那些世家大族的老狐狸？或許啊，等我們到時，還能有一場好戲可看哩。」

    「德珪，你可別忘了，孫家主母可不是個簡單的女人，有她相助，長沙平穩絕不成問題。」

    「這需要時間，在這期間，足夠我們趕到長沙，趁其不穩，正可一舉拿下長沙。而且，我們還可以再給他們添些亂子，足夠他們忙活一段時間了。」蔡瑁一臉智珠在握的神情，倒是讓黃祖來了興致，臉上的擔憂一掃而去。

    「將軍可知臨湘桓家？」蔡瑁一臉的笑意地問了黃祖一句。

    「桓家？可是那父子二人皆出任過州郡高官，第三代乃朝廷尚書郎的桓家？」

    「正是，看來黃將軍的消息還是很靈敏的嘛，連桓階出任尚書的消息也知道。」蔡瑁笑言道。

    黃祖嘿嘿一笑，卻沒多做解釋。

    蔡瑁也沒有糾纏這個，畢竟桓階在荊州還是小有名氣的。

    「如今桓階雖為尚書郎，但當今皇帝陛下不幸，為董卓所控，這尚書郎之職前途晦暗，不宜久任。

    是以，吾已聯繫在家休養的桓勝，只要他能阻止孫家再掌長沙，州牧大人可在事後親自上表朝廷，遷桓階為長沙郡守，為取信桓勝，吾已聯繫州牧大人，大人也同意了此事，並將信物書信送往桓家，如今此事桓勝已經同意了。」

    黃祖一聽，臉上閃過一絲不悅，在他看來，殺了孫堅是他的功勞，這長沙最後的歸屬怎麼也該問問他吧，他可是早就打算推薦個與自己關係親近的人給劉表，也能保持自己對長沙的影響。

    但如今為了拉攏桓家，這長沙太守就給許出去了，他又怎麼開心的了。

    不過這絲不悅只是一剎那的事，蔡瑁到時沒有發現，繼續說道：「所以啊，此行我們也不用太過擔心，有桓家出手，孫家不穩了。」

    「這桓勝倒是識趣，只是，桓階畢竟是孫堅舉為孝廉，他若此刻出手對付孫家，不怕他桓家的名聲大損嗎？或許，會不會是桓勝假意答應我們，實則陽奉陰違，幫助孫家？」

    黃祖雖然沒有將自己的不喜表露出來，但心中不爽，怎麼也得挑些刺出來，說不得還能有所挽回也不一定。

    「將軍所言也有道理，不過，這桓勝提出必須保全孫家人性命，並放他們離開，如此倒也算可信一些，畢竟，此事關乎自家前途和傳承，吾相信桓勝不會做出錯誤的決定的。而且，事到如今，我們也沒有其他辦法了，只能信他，不過，我們也需儘快趕去長沙，以免有變。」

    「唉，真想直接用傳送陣將大軍送到長沙，也免得這麼辛苦。」

    「若是黃將軍願意承擔這開銷，瑁也無異議。」蔡瑁笑着說道。

    「哎哎哎，只是玩笑而已，德珪莫要當真了。」黃祖訕笑道。

    長沙臨湘城內，桓家書房。

    「父親，我們不能這麼做！太守待我桓家不薄，若是我們桓家做出如此忘恩負義的事情來，會遭世人唾棄的啊。」

    此刻，書房內有着一老一少二人，老者斜靠在榻上，手中拿着一本《春秋》看着，只是有些失神。

    此人正是桓勝，如今桓家之主。

    另一年輕人則是他的另一子，桓彝，桓階之弟，其與桓階二人皆得孫堅看重，桓階被舉為孝廉，而桓彝則因年齡和名額的原因，暫居家中，侍奉老父親。

    此時，桓彝一臉焦急氣憤的原因，正是桓勝將自己的打算告訴了他，讓他去安排諸事。

    只是，桓彝深受孫堅看重，有着知遇之恩，自然不願做出如此忘恩之事，這才嚴詞拒絕。

    「孫堅已死，他孫家是守不住長沙的，還不如保住性命，將這長沙讓出，回返江東，以圖東山再起之事。若是選擇頑抗下去，即便孫策及時趕回，沒有親信部隊的他，最後也只能是白白送了一家人的性命啊。

    況且，即便我桓家不做此事，還有其他張家，王家來做，對孫家來說，又有數名區別？那不如由我桓家來做，還可幫你大哥一把，跳出長安那個火坑，這對我桓家來說，才是最重要的事，至於其他，唉，保下他孫家人的性命，算是對孫堅的回報吧。」

    桓勝說這話時，聲音不高，卻滿是壓抑，或許，他也知道，如此做法，不是君子所為，但他必須如此，這話，不僅是為了說服桓彝，同樣也是為了說服他自己。

    「不行，我絕不同意這麼做，要是大哥在的話，也不會同意的，我這就前去孫家，讓他們早做準備。」桓彝一臉激動，絲毫不為自己父親的話動搖。

    「你！」看着眼前激動的桓彝，桓勝猛地站起，甩手就是一巴掌，搖搖晃晃地指着他的鼻子鼻子罵道，「豎子！你想害死我們桓家嗎！」

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