第一章

    我從實驗室走出來的時候，夕陽正保持着緩慢的節奏，深深墜入地平線的黑洞。黑夜從另一端逐漸籠罩過來，像是一塊巨大無比的幕布，它的爪牙沿着破損的高樓與空無一人的大道爬過，迅速地吞沒着孱弱的夕陽。

    我走到樓梯平台的最外圍，手扶上護欄，看了一眼手上戴着的報時器，才發現我已經在毫無時間概念的實驗室里度過了三個日夜。這期間我基本沒怎麼營養進食，這時候站在風口，眼前也有些暈眩了起來。

    不過我不大想這麼早回去，我在基地的家中空無一人。那套房子是六年前政府贈送——準確地說，嘉獎的。可笑的嘉獎。我已經不大記得請當時的情景了，唯一記憶猶新的就是給我頒發獎章的那位將軍肥厚的下巴，和那對油膩得能反射探照燈的臉頰。

    於是我前傾身體，雙手小臂撐在護欄上，靜靜地觀望這座已經化作了廢墟的城市。

    現在是公元2576年7月28日。這座城市原本的名字叫做「多瑪」，是以歷史上某個國家裏一位極具聲望的領導者所命名的，地理上位於大西洋東側土地的內陸。可惜這座曾經輝煌龐大的城市，如今已經是一片廢土，機械設備和樓房的殘骸毫無章法地鋪滿了整座死氣沉沉的城市。

    我們依舊有着國家之分，不過現在看來大概只是個虛名，國家領導者們各據一方，自作聰明地領導着自己的人民與毀滅性的災難抗衡，國家之間不能說毫無往來，但是從不互助。有些國家富饒，有些貧窮，富饒國家的人民享受在安寧社會中的生活，貧窮國家的人民四處乞討搶掠，苟延殘喘。在我看來，這都沒什麼特別的，歷史文本上隨處可見。某個時代的恢弘昌盛，必定會在下一個時代迎來衰敗。

    真正將人類推向滅亡的，是四年前那場突然爆發的瘟疫。

    我不太想提起這件事。

    我是斯蘭卡特國的一名軍醫，另一個身份是hlm型惡性病毒研究中心的研究總長。hlm型病毒是四年前瘟疫的罪魁禍首，是我多年來的研究對象。以目前的實驗成果來看，這種病毒姑且分為良性和惡性。良性病毒患者會在三十天內出現發熱、嘔吐以及四肢抽搐的情況，兩個月內身體機能就會迅速下降，病毒在患者的體內徘徊，將會以極快的速度抽乾人體所有的能量，這一點從體重上來看十分明顯。患者在這兩個月內，不僅會四肢酸痛，同時也會產生厭食的症狀，整個身體都會以肉眼可見的速度迅速變得乾瘦下來，不出四個月，就會致使患者死亡。好在不具備傳播性，所以不需要完全隔離。而他們身上的病毒，則是來自惡性病毒感染者。

    而惡性病毒患者，則會有明顯的新陳代謝速度減緩現象，身體機能也都大幅上升，力量遠超常人。而我們稱這一類型患者為惡性患者的原因，則是他們在永遠更強壯的身體的同時，會徹底失去思考與辨識的能力，變得極具攻擊性。我們的研究報告也做出過一部分總結，大體來講是因為惡性病毒壓迫了腦部神經，導致患者大腦幾乎完全喪失活動的能力。記憶能力，思考能力，理解能力以及語言能力，都會在這個過程中逐步丟失。使得患者成為一個比野獸還要兇猛的怪物。惡性病毒在人體內會有長達七至八個月的潛伏期，在病毒爆發之前與常人無異，而且傳播能力極強，當政府發現異況的時候，病毒就已經徹底在城市內蔓延了。傳播出去的病毒在侵入新的人體後，就會開始分裂，產生良性和惡性兩種。目前還不清楚分裂成其中一種的可能性有多大。令人感興趣的是，當惡性病毒在人體爆發超過三個月之後，就仿佛在這具身體裏紮下了深根一般，不再具有傳播性，但同時也會徹底剝奪患者的思考能力，不再有治療的可能性。

    這幾年來，也有過患者痊癒的案例出現，但是數量極少。只可能在病毒剛剛進入體內的一個月內治療，超過一個月，任何人都回天乏術。而惡性病毒患者則更加難以施加治療，因為在八個月潛伏期之後，患者還尚保有些許思考能力的時候，出乎意料的就是最佳的治療時期。而在這個時期，患者的病毒傳播能力也最強。這個問題不知道令多少醫者都手足無措。相較起來，良性病毒感染者的治療成功率要高上很多。

    我的工作主要就是負責研究hlm病毒形成原因，以及針對惡性病毒感染者進行治療。軍隊那邊，基本上沒我什麼事。

    現在我們就只能經過嚴密的排查，尋找出完全沒有感染的人，將他們保護在各個大基地里。對於良性患者，我們能做到的也就只有盡力延續他們的生命。而最令人頭痛的惡性患者，政府的決定是就地截殺。

    「萊歐蒂爾醫生。」

    聽到有人叫我的名字，我飛速運轉的大腦瞬間收回了多餘的思緒，在我不注意時一直緊繃着的肢體神經也放鬆下來。我回過頭，看見辛朵莉站在我的身後，深棕色的柔順髮絲蜷縮在她的肩膀上，她的雙手輕輕交疊在身前，臉上帶着迷人的淺笑——辛朵莉是我在實驗室里的助手，也和所有研究所人員一樣，是距離患者最近的人。

    這也是我們每個星期都會進行全員身體排查的原因。我們距離病毒攜帶體太近，雖然防護措施做得夠好，但保不準會有差池。

    「什麼事？」我回報了她一個微笑，問道。

    「診所里送來了一位新的感染者，良性體。」辛朵莉的微笑收斂起來，變得有些苦悶，「患者的家屬希望您能親自去看看我也是這麼希望的，醫生。」

    這幅充滿了哀愁的神情突兀地呈現在她年輕漂亮的臉上，看起來無比悲傷。我大概能猜到一些端倪，放棄了追問，點了點頭，「好。」

    為了保持治療與研究的互通性，診所就位於研究室的正下方，這也方便了我們的研究員，可以儘可能地照顧到診所內接受治療的患者。我跟在辛朵莉的身後，走上接送人員的噴氣平台，下降到了建築的底端。

    走進大門之後，一路遇見的醫師和工作人員都會禮貌地朝我點點頭，更加恭敬些的，還會稱呼我一聲「醫生」算是打了招呼。我始終保持着微笑，不會故作親熱，也不會太過於冷淡地回應着他們。

    辛朵莉走到一扇門前，對我彎了彎腰，「就是這裏了，醫生。您先進去吧，我去檔案室將資料替您取來。」

    我點頭應了一聲，手掌在門邊的掃描儀上輕放了兩秒。房門往兩側打開，我慢步走了進去。

    即使從辛朵莉的表情里看出了些苗頭，但在我親眼看見這位感染者的時候，還是抑制不住地嘆了口氣。

    那是位大概七八歲年紀的小姑娘。小姑娘長得漂亮，五官精緻得像是那些陪伴富豪家裏的小姐們玩耍的娃娃，她的睫毛像是兩扇厚重的羽翼，琥珀色的大眼睛靈活地打着轉，挺直的鼻樑上有些淡淡的雀斑，嘴唇紅潤飽滿。她的一頭長髮披散在蒼白的床單上，手裏抱着一個小巧的通訊儀，不知道在看些什麼，咯咯地笑着，笑聲靈動地迴蕩在房間裏。

    床邊的那位女士大概是她的母親。這位母親看着她女兒的眼神充滿了愛意與深情，她努力在臉上堆攢着微笑，但依舊掩蓋不住她

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