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    京城的街道總是繁盛且喧囂，東市雖不比西市人多，卻也是熙熙攘攘，車水馬龍。

    此時天色漸晚，日近夕暮，黃昏的光暈均勻地灑在街上的每一處，無論是鱗次櫛比的店肆，抑或是來來往往的行人。綠瓦紅磚，餘暉淺淡。商販們熱情地叫賣，一聲高過一聲，雖然吵鬧，卻不至令人心煩。

    忽然，不遠處的人群開始了騷動，引得這邊幾位坐在攤位上吃餛鈍的年輕人起身踮足，只見一匹高頭大馬上坐着一個錦衣華服的美貌少年，頭髮並未完全束起，僅用紅色髮帶纏起一縷結於頭頂，可見尚未成童，但模樣着實讓人眼前一亮：瑩白的皮膚欺霜賽雪，光潔的下頜顯得削尖，紅潤的薄唇抿出一個頑劣的弧度，直挺的鼻子恰如其人般高傲，細長的眉眼在尾部微微上挑，原應風流，卻被陰霾的瞳光襯得乖戾。

    他身後還跟着一個僕從，也騎着馬，卻不及他快，緊趕慢趕才勉強跟上，氣喘吁吁地喚道：「公子！您慢點兒騎！」

    那少年恍若未聞，面色依舊不善，絲毫不顧旁人，一面狠厲地揚鞭策馬，一面在雜亂的街市中高聲咒罵：「都給爺滾遠點兒！」饒是他聲音略顯稚嫩，卻讓人人莫敢不從，紛紛避閃至一旁。

    有一個賣鵝蛋的商販來不及收拾，眼見着淪陷在馬蹄之下的一地狼藉，心中雖悲痛萬分，卻被這種人人自危的氛圍唬得不敢出聲哀呼。只等那少年身後飛起的披風一角再也看不到蹤影時方伏地大哭。

    「天吶！我究竟是犯了什麼煞星！可憐我那老母還等着銀錢治病……」

    周圍那些常年盤踞街上的小販本是不滿這個初來乍到的人搶生意，但見他在大冷天裏的確穿得單薄，又是這等極度哀痛的神態，便於心不忍地提醒道：「莫要哭了，方才那位正是定國公府上的公子，是大名鼎鼎的永樂侯！你是新來的，還不曉得規矩，國公爺發過話，凡是被永樂侯牽累的商戶都可憑據到府上去領慰銀。」

    這人聞言便止住了哭聲，面露詢問地看了一圈，「此話當真？」見人群中一位看起來最為實誠的老伯也點了點頭，他登時喜出望外，在原處拾掇拾掇，提着一籃子破碎的鵝蛋樂顛顛地往國公府去了。

    人群中不知是誰恍然嘆道：「原來那人便是小侯爺啊！倒是如傳聞一般霸道輕狂，真真兒白瞎了一副好皮相！」

    而此刻，剛剛掠起一場風波的小侯爺蕭盞正握着韁繩生氣，下午被祖父訓斥後的那股火還窩在心裏，仿佛只有一瞬不息地縱馬前馳方可消弭。可直至出了東城門，他胸中仍並無半分快意。回頭看了看身後，只聞其聲的僕從還沒跟來，蕭盞冷嗤一聲「廢物」便繼續飛奔，並不打算等他。

    東郊無山，平野十里，此值深秋時分，遍地花草枯萎，木葉凋零，頹敗蕭瑟之感油然而起，又逢夜幕將臨未臨之時，彤雲晚照美則美矣，看在蕭盞眼裏卻不如漆黑一團來得痛快。儘管他沒有多餘的情懷來傷春悲秋，卻也沒來由地更加氣悶，拿着鞭子狠狠抽甩經過的枯木。

    隨着夜色漸漸逼近，周遭暗了下來。周圍都是一家家簡樸的農戶，過着日落而息的生活，晚間家中大多時候是不會掌燈的。蕭盞本就腦子發熱地騎着馬，天一黑更看不清楚。

    情緒愈發暴躁之時，他忽而抬頭，渺然瞧見遠處一星半點的光亮，便本能地朝那裏奔去。

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    「何人在此放肆！」

    一聲中氣十足的大喝猝然響起，蕭盞先是被駭得心裏一突，回過神來便怒不可遏，提韁勒馬，對着聲源冷哼：「你又是個什麼狗東西，膽敢對小爺狂吠！」

    那大漢可不吃這套，以為他是京里誰家不成器的紈絝，隨口叫上其他護院，手裏皆提着長棍圍了過來，「我管你是小爺大爺，縱馬私闖別業已是逾矩，再敢大放厥詞可別怪爺爺們手裏的傢伙不長眼！」

    蕭盞被噎得咬牙切齒，手裏馬鞭一甩，對着那說話的大漢臉上招呼，卻被那人攥在手裏，如何也拽不出來，這下讓他更加惱羞成怒，索性鬆手脫了鞭子，改去牽扯韁繩，企圖讓馬兒迎戰。

    碗大的馬蹄高高揚起，若是踏在身上，非死即殘。

    想到這個，蕭盞露出得意的笑來，只是這笑轉瞬即逝，因為他沒看到身後凜凜的一方清池。

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    武安伯府的東郊別業雖比不得府宅處處妥帖，但深秋天涼，丫鬟婆子們怕凍着大小姐，早早便在正房的暖閣里燒上了地龍。

    此間室內溫暖如春，窗邊有美一人，雪膚花貌，顏如舜華，正是別業的主人樓挽裳。

    她正素手捏着小巧的繡繃，坐在明亮的燈火邊飛針走線。一個眉清目秀、身量苗條的藍衣丫鬟笑吟吟地奉上一盅燕窩，「小姐趕快用了吧，天兒這麼冷，也好暖暖脾胃，夫人昨兒送來的時候可是再三囑咐奴婢們要讓您趁熱喝。」

    餘音未落，她身後剛鋪完床的黃衣丫鬟便扭過頭來連聲附和道：「語蓉姐姐說的是，小姐可不能由着性子，不然下次見到夫人，奴婢可少不得要告狀了。」

    樓挽裳抬眸一笑，如含露牡丹極妍盛放，水汪汪的眼中映着燭火，更似星光投進碧波，盈盈冉冉。

    「聽芙這張利嘴可是個能顛倒黑白的，我這廂一句話都沒說，就被她說成是任性嬌縱了。」連聲音也這般好聽，輕軟宛轉地好似溫水滾過明珠。

    聽芙年紀還小，聞言便調皮地對語蓉擠眉弄眼，後者抿唇一笑，顯是早知她會這般反應。

    樓挽裳放下手裏的繡品，改將一個白瓷小碗捧在手裏，繼續笑道：「母親每次都要囑咐許多的事，難道我就這般不省心？定是聽芙這丫頭背地裏編排了我。」

    聽芙嘻嘻笑着走過來，屈膝行了行禮，「小姐可要冤死奴婢了！奴婢從來只敢說說，可從沒膽子這麼做呀！馮嬤嬤不在，奴婢就只好越俎代庖，替她規勸小姐了。」她將眼睛睜得大大的，若是忽略了露出小虎牙的笑容，倒是看上去可信那麼幾分。

    樓挽裳嗔怪地笑笑，蔥白的手指輕輕戳了她腦門兒一下，便沒再繼續這個話題，而是小口小口地喝掉了燕窩。她再抬頭時笑意舒緩，語蓉上前撤走空碗遞給門口伺候的小丫鬟，聽芙為她斟了一杯清茶漱口。

    見她又拿起繡繃，語蓉忙勸道：「小姐都繡了一天了，晚間也該歇息了，燈火再亮也是傷眼的。」

    「不礙事，還差些許便繡妥當了，我今晚緊着些，明兒就能打發人回府給祖母送去了。」樓挽裳說完便認真繡了起來。

    語蓉站在一旁拿了簽子將四支蠟燭撥得更亮，看着自家小姐低頭露出了一截雪白頸子，上面鍍了一層暖黃的燭光，顯得整個人格外安靜賢淑，心裏不由贊道：昨兒夫人來時，隨口提到老夫人嫌身邊丫鬟的針腳沒有她的細密，她便認真地選了緞面和絲線，又給老夫人繡上一條抹額。難怪小姐年幼離府卻仍被府里長輩拳拳關愛，如此乖巧懂事的女兒家，怎不叫人心疼？

    屋內的靜謐很快就被外面傳來的吵嚷聲打破，語蓉神色一緊，示意聽芙先安撫住小姐，自己則快步

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