子時已過，天色將明。

    在窗前站了半夜的張婉，這才轉身躺回了床上，閉眼假寐。

    半個時辰之後，天色還朦朧未亮，廂房的大門卻被人從外推開。

    站在門口的李媽媽看着屋內這些個還有些睡意朦朧的姑娘，不由搖了搖頭。

    這些個小丫頭們，怕是在家裏，都是被嬌寵着長大的孩子吧。

    「各位姑娘，該起了。若是起得晚了，今日的早飯，恐怕就沒有了。」說完，李媽媽便站到了一邊，冷眼看着屋裏的姑娘們，各自穿衣梳洗。

    一刻鐘不到的功夫，有那利索的姑娘，就已經穿戴打扮整齊，爭相擁着跑出了門外。

    走在最後的張婉，低頭打量了一下自己的衣着，轉眼見房中已空無一人，這才抬腳向門口走去。

    「婉姑娘，且留步。」張婉剛剛才步出房門，卻不想被早已等在一旁的李媽媽叫停了腳步。

    「李媽媽，」張婉按照昨日所學的規矩，福了一禮。「不知您叫住婉兒，可是有事？」

    對這位嚴格要求秀女們學規矩的李媽媽，張婉並無特別的印象。此時，她見對方叫住了自己，也不由有些詫異。

    「婉姑娘您妙目無雙氣質天成，可如今宮中水深姑娘您在鳳飛九天之前，還是需低調收斂一些的好。」

    李媽媽快速低語說完，便腳步不停，直視前方，快步離開。

    低調收斂一些嗎？張婉微愣。自她入凡塵以來，雖陰差陽錯的來到了這皇宮大內之地然，這兩日以來，她雖非刻意隱忍低調，可卻也不曾高調行事旁生枝節。

    那此時，李媽媽的這番好意提醒，又是指的什麼呢？張婉駐足片刻，便想了個通透明白。

    容色可掩，雙目難變。

    看來，為了在紅塵俗世中避免節外生枝，有些習慣，她也該改一改了。

    想明白過來的張婉，立即垂下了雙目，掩下了那一汪秋水的靈動之態。

    慈寧宮中，此時雖天色未亮，十五歲的太子朱佑樘，卻早已起身，伺候在了周太后的寢殿之前。

    自幼便在慈寧宮長大的朱佑樘，對周太后的起居習慣，自然是瞭然於胸。

    此時，他見周太后已經梳洗完畢，便自動上前攙扶起皇祖母的胳膊，向寢殿外走去。

    「皇祖母，」朱佑樘看了看外面還未大亮的天色，不由鄒眉。「這天還早，您怎麼不在床上多歪會？」

    「傻孩子，盡說傻話呢！」雖滿頭白髮卻仍紅光滿面精神矍鑠的周太后，不由笑着搖了搖頭，任由孫子把她攙扶到偏殿的軟塌之上。

    今日乃是初一，各宮妃嬪都會來她的慈寧宮請安問好。她身為太后，若是出現得晚了些，那豈不是要讓這滿宮的人，都暗自猜測不已？

    「樘兒，時辰也不早了，你也該去文華殿了。」周太后放下了漱口的茶盞，看着面前儀表堂堂身姿挺拔的孫子，不由滿意的點了點頭。

    十五歲的朱佑樘，雖還是一翩翩少年郎，可到底已是日漸沉穩，有了一絲一國之儲君的威儀跡象。

    如今的孫兒，在謝太傅的教導下，可謂進步飛速一日千里。看着這樣孝順懂事，又有出息的孫子，周太后再次笑了。

    這樣的孫子，方才不負她這麼多年來，在萬氏那個毒婦的手下，百般的維護周旋，才保下他的性命。

    「皇祖母，時辰還早，等伺候完您用了早膳，孫兒再去文華殿也不遲。」朱佑樘親自接過了一旁宮人端來的燕窩粥，蹲在了祖母的身旁。

    「皇祖母，您且放心。若謝師傅知道孫兒是為了盡孝才去得晚的，也必定不會責怪孫兒的。」說完，朱佑樘便將手中的羹勺遞到了祖母的嘴邊。

    周太后欣慰一笑，低頭就着孫子的手，咽下了一口燕窩粥。

    半個時辰之後，早已按品梳妝，精心打扮過的各宮妃嬪，在萬貴妃和王皇后的帶領下，依次步入了慈寧宮的大殿，行禮問安。

    一身杏黃鳳袍加身的周太后，端坐在上首，看着堂下這些個已經年紀漸長的妃嬪們，不由收起了臉上的慈愛，一臉肅穆的點了點頭。

    「平身，賜座。」

    「臣妾多謝太后。」眾妃嬪再次行了一禮，眼見萬貴妃和王皇后已經分左右坐好，才按照分位依次坐到了自己的位置上。

    待慈寧宮的宮女依次上茶之後，周太后這才放下了手中的茶盞，看向了眾人。

    「哀家聽說今年的秀女已經進宮了，你們這些宮裏的老人，可有什麼想法？」說完，周太后便不動聲色的打量了一下右下方的王皇后，

    這皇后王氏，乃大家出生，這性子雖是端莊賢惠，可在萬貴妃多年的淫威打壓之下，終究還是太膽小謹慎了一些。

    在這後宮之中，一向如隱形人一般透明存在的王皇后，眼見周太后投來的打量目光，不由心頭一顫，低下了頭。

    王皇后知道，她雖然名義上是這中宮皇后可這後宮上下，無人不知無人不曉，這後宮真正的一宮之主，乃是她對面的那位萬貴妃。

    此時，雖然周太后看了過來，可若是萬貴妃不率先開口，一向隱忍而過的她，是不敢貿然先開口的。

    否則，一旦得罪了皇貴妃萬氏，那將來等待她的下場，恐怕還不如如今身在冷宮中的前皇后吳氏了。

    周太后見王皇后那有些畏畏縮縮低頭縮腦的樣子，心裏快速的閃過一絲失望。

    以皇后這樣的性子，也難怪這麼多年以來，皇帝的後宮之中，這皇貴妃萬氏要一人獨大了。

    只是如今嘛，想到那些才剛剛入宮的秀女，周太后那渾濁的眼裏，頓時閃過一道精光。

    「皇后，」這一次，周太后卻是點名道姓了，「你身為中宮之主，對此次選秀，可有什麼想法？」

    這王皇后聞言不由苦笑，這後宮之事一向是由萬貴妃打理的，她這個名義上的皇后能有什麼想法呢？

    可如今周太后既然已經點了她的名，她若是再不開口，那顯然也是不行的。想到這裏，王皇后暗自一聲嘆息，方才起身回話。

    「回母后的話，這後宮選秀之事，最先便是由貴妃妹妹提出來的。臣妾覺得，這一事不煩二主，不如這遴選一事」

    一臉蠟黃憔悴的王皇后話未說完，卻見上首的周太后已沉下臉色，頓時不由暗嘆一聲，倏地轉了口風。

    「不如這遴選一事，還是由宮中的幾位姐妹一起商量着來辦吧。」

    這兒媳婦難為，皇家的兒媳婦就更加難為了。不能得罪周太后，更不能得罪萬貴妃的王皇后，也只能如此回話，以求明哲保身了。

    「嗯。」周太后聞言，卻不置可否的低頭抿了一口清茶，等她再次抬頭開口時，臉色終究是好上了一分。

    「這選秀入宮，乃是為了替皇家開枝散葉。你們這幾位可都是宮中的老人了，是應該商量着，多盡心一些。」

    不知怎麼的，下首的眾人聽得周太后口中的那開枝散葉四個字，皆心頭一

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