追捕神後背叛者的小隊集結了，作為隊伍里唯一的女祭司，菲麗·德斯班納理所當然地成為了隊長。

    龍之寶藏商會的會長，來自契德·納薩的尼塞迪爾，充任了隊伍中的法師，斥候、護衛也都是龍之寶藏商會的成員。

    而男戰士行會的副會長索拉菲恩，在這支隊伍里顯得格外孤立無援。甚至連那個迪佛家的女奴，受到的關注都比他要多一些。

    說不定，菲麗是有意識將隊伍安排成這個樣子，就算在幽暗地域中發生了什麼問題，也可以很輕鬆地將「問題」處理乾淨。

    畢竟，在幽暗地域的野外行動談不上輕鬆愉快，除了無處不在的肉食性地下蕈和軟泥怪，地底蝙蝠、底棲魔魚、石盲蠻族、奪心魔、牛頭人、灰矮人，都是危險的掠食者和奴役者。而富集在幽暗地域的魔力輻射，又將大量苔蘚、盲魚和巨型蜥蜴變成了極度危險的魔法生物。就連一些富集了魔力的岩石，也會變成致命的殺手。

    就算是擁有出類拔萃的魔法抵抗力的卓爾精靈，也很難獨自在幽暗地域的險惡環境中生存下去。

    數千年來，烏斯特拿薩和索丹尼斯拉兩座精靈城邦進行着曠日持久的攻防戰，卓爾精靈們挖出了無數條通向地表的隧道，又在地表精靈的反攻下一條條封堵、塌陷。

    於是烏斯特拿薩通向外界的隧道就如同大型蛛網，除了索拉菲恩這樣老練的戰士，連尼塞迪爾這位高階法師的預言魔法都很難找到一條安穩、平坦的道路。

    但是菲麗卻強硬地拒絕了索拉菲恩的每一條建議，於是隊伍只能靠龍之寶藏商會的斥候去探路。

    這麼做的結果，就是這支小隊很快地減員，到了第三天，尼塞迪爾帶來的斥候已經折損了一多半，充當護衛的戰士也減員了三分之一。

    這樣慘烈的傷亡，換成在地表的冒險中。已經是足夠的拆夥理由，但經過贖罪修行的菲麗，根本不會將這些低賤男性的傷亡放在心上。

    而對尼塞迪爾而言，能夠搭上第一執政家族的長女這條線，七八個部下的死亡還在他的容忍範圍之內。可是在幽暗地域裏追捕一個卓爾法師，每一次減員都意味着失敗的危險增加一分。

    終於，當又一個斥候被恐爪怪襲擊後，再也按捺不住的奴隸販子終於挑選了一個菲麗不注意的機會，在臨時營地外攔住了索拉菲恩。

    這段時間，索拉菲恩的日子其實過得不錯。除了菲麗每天都要或明或暗地辱罵他幾頓，或者安排他去那些看起來最危險的地方「探路」之外，索拉菲恩的生活顯得明顯輕鬆了很多，至少比「男戰士行會副會長」這個位置上的明槍暗箭好應付得多。

    因此他一如既往平靜而傲慢的表情，讓狐狸臉的奴隸販子非常的鬧心。

    「我的人又死了一個，副會長大人。」奴隸販子諷刺地報出索拉菲恩的頭銜，「這條隧道附近是不是有一個恐爪怪的狩獵場？這些長着烏鴉腦袋的大型甲殼怪，總藏在岩石的縫隙間襲擊我們，對此您有什麼看法？」

    「我沒有看法，尼塞迪爾。」索拉菲恩用小刷子輕輕在他的精金長劍上塗着保養油，頭也不抬地回答道，「我當然清楚烏斯特拿薩城外所有的怪物分佈區，但是我的建議在這個隊伍里不會被採納，所以我也沒有必要多說什麼。」

    說到這裏，他看了一眼紫銅色長髮的奴隸販子，以卓爾精靈而言最「誠懇」的語氣建議道：「如果我是你，為了預防這類減員事件，我會每天多記憶幾個預言咒文，而不是小丑一般炫耀那些操縱火焰和霜凍的塑能咒文。」

    尼塞迪爾花了很大的自制力，才沒有讓他的臉部肌肉隨着索拉菲恩的嘲諷而抽搐。一個無緣於奧秘之道，滿腦子長滿了肌肉的揮劍蠻子，卻一本正經地向自己這個高階法師提出魔法方面的建議，這簡直就是最大的侮辱。

    但是盯着對方那把鋒利無比的魔法精金劍，尼塞迪爾決定不要在這把劍能夠觸及的地方惹怒它的主人。

    「好吧，我承認你說的有道理。」奴隸販子微微一欠身，表示自己退讓一步，「那麼我們為什麼不來做一筆生意呢，索拉菲恩副會長閣下？」

    索拉菲恩輕輕將長劍收入鞘中，深深看了奴隸販子一眼：「你出得起價嗎，尼塞迪爾？」

    「龍之寶藏商會如同其名，副會長閣下。」

    ……

    ………

    結束宿營的隊伍再度出發，按照每日的慣例，菲麗向她那位喜怒無常的主子獻上了晨禱，並且許諾，要在任務結束後進行一場盛大的血祭來取悅她的主子。

    而那位蜘蛛女神也將「逃犯」藏身處的方向準確地告知給她，伴隨而來的還有這位混沌之後給與的種種畫面片段，需要菲麗自己去解讀這些幻象中蘊藏的真實含義。

    而和往常不同，尼塞迪爾結束了每日的記憶咒文、準備魔法的冥想後，並沒有急着趕到菲麗面前獻媚。這個奴隸販子捧着一隻內部充滿霧氣的水晶球，很認真地施行了一個咒文，又捧着水晶球仔細觀察了一下裏面的霧氣，隨後鄭重其事地來到德斯班納家長女的面前。

    「根據咒文的偵測，這附近有一個靈能蠕蟲巢穴，我的公主。」尼塞迪爾畢恭畢敬地說道，「這些巨型蠕蟲是天生的術士和心靈異能者，而且還有非常強大的魔法免疫力。我和我的部下們對這樣的強悍怪物毫無辦法，只能祈求神靈的垂顧。」

    對尼塞迪爾這種馴服的姿態，菲麗顯然非常受用，她看了一眼默不作聲站在一旁的索拉菲恩，然後開口道：「你很聰明，尼塞迪爾，比某些卓爾聰明。讓隊伍繞過它們的巢穴，不要為了這些巨型蚯蚓耽擱我們的目的！」

    在這讚賞之後，菲麗將目光轉向了索拉菲恩：「至於你，索拉菲恩。你來掩護隊伍的側翼，確保沒有靈能蠕蟲追擊我們！」

    ——如果我被那些靈能蠕蟲拖進巢穴當儲備糧就更完美了，對嗎，菲麗？

    索拉菲恩在心中默默地補充道。

    但是他的臉上沒有流露出一絲不滿，只是併攏了雙腿，恭敬而優雅地行了一禮：「你的願望就是我的使命，德斯班納家的公主。」

    ……

    ………

    除了幽暗地域，主物質界很少有地方能見識到那麼多靈能生物。

    靈吸怪、底棲魔魚、靈能蠕蟲，這些心靈異能種族是天生的靈能術士，每一個成熟個體在靈能魔法上的造詣，差不多可以視為高階法師。

    但是，這些靈能種族中，除了靈吸怪形成了真正的靈能魔法學派，並且通過靈吸怪主腦進行知識的傳承之外，大部分靈能種族只能依靠本能去挖掘這種心靈力量。

    靈能蠕蟲的精神力異常強大，但也只能通過生命本能去發掘它們的天賦。當索拉菲恩站在巢穴外圍的時候，無形而陰冷的「視線」就在卓爾精靈的身上掃過。

    索拉菲恩的襯衫紐扣微微閃動淡藍色的光，將對方的精神「觸手」隔絕在外，拒絕了任何靈能接觸的可能。只有對方體腔蠕動發出的粘稠雜音，變成了難以辨識的卓爾

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