自己考慮考慮。如果守在伯爵府讓你厭煩，還是要遵從自己的心，想法子從那個家裏脫身出來。」

    尚柔聽完，略出了神。人的想法一時一樣，並不會長久不變。現在覺得丈夫癱了，公婆不插手院裏事，自己安心帶着孩子很好，但再過上一兩年，就不知怎麼打算了。

    「這事，其實我也想過，就算已經把陳家踩在腳下，但若說和離，還是有很多顧忌。後來聽說了三妹妹那事，晴柔平時那樣文靜膽小的人也有如此大的決心，細想想，我怎麼就不行呢。」說罷沖肅柔笑了笑，「你不必記掛我，若是我哪天想掙出來了，家裏人會幫襯我的，絕不會叫我受委屈。倒是你，離家在外多有不便，去了那裏一定要保重，要常寫家書回來。」

    姐妹倆又唧唧噥噥說了會兒話，方和女使一起將果子端進前廳。

    大家閒談一陣，夜也已經深了，畢竟家家有長輩，回去得太晚不合規矩，肅柔便逐個送走了姐妹們。

    元氏和凌氏也帶着媳婦回去了，上房只剩下太夫人和潘夫人，到這時肅柔才挨在潘夫人身邊坐下，輕聲道：「祖母，母親，我明日一早就要動身了，請祖母和母親千萬保重身子，等着我們再團聚的一日。先前我有些事瞞着你們，不曾告訴你們實情，現在時機成熟了，也沒什麼可隱瞞的了。介然前陣子因這件事被誤解，受了好些委屈，今日我代他向長輩們澄清，也算替他洗刷了冤屈。」

    太夫人和潘夫人面面相覷，不知這回又是什麼石破天驚的真相。

    結果真相確實令她們錯愕，肅柔說：「府里那個稚娘，不是他的什麼青梅竹馬，不過是隴□□來暗中護衛他的哨戶。稚娘有丈夫，鋆哥兒也是她和丈夫的孩子，咱們是迫於無奈，將她們母子借來一用，介然和她是清白的。」

    太夫人倒吸了口氣，「這……這是怎麼話說的！你們這兩個孩子，膽子也太大了。」

    潘夫人目瞪口呆，「我說怎麼忽然冒出個外室來……氣得我險些錘死他。」

    肅柔尷尬地訕笑了下，「所以要請祖母和母親擔待，是我們荒唐，弄出這瞞天過海的騙局來。好在官家那頭勉強矇混過去了，也因有這孩子，官家才能答應放我們離開。當初想着茲事體大，不讓你們知情，至少不將你們拉進漩渦里來，如今塵埃落定了，我才敢說出實情，也免得介然背一輩子的黑鍋啊。」

    心頭一陣急跳，終於慢慢平靜下來，太夫人反倒生出了慶幸，「這麼說來，介然這孩子愈發靠得住了。雖說前兩日鬧了一出辭爵，也叫我們看見了他的真心，但前頭畢竟有齟齬，心裏難免疙瘩。如今這疙瘩沒了，可說是放一百二十個心了，你就大膽跟着他去吧。他說了，就算委屈自己也不會委屈你，這話在我們這裏已經兌現了，我和你母親信得過他。」

    肅柔心下坦然了，轉過頭，正可看見他在前廳坐着，和伯父叔父他們談及加急趕回隴右的路線。奇怪，從對他百般厭惡，到現在依賴他、顧念他，對他深信不疑，也才大半年光景，這人就是有這樣不可思議的能力，善於俘獲人心。

    他大約察覺了，調轉視線朝她望來，隔着珠簾脈脈一笑，自有會心的溫情。

    他們小夫妻恩愛，對太夫人來說就是最大的安慰，長舒一口氣，偏身叮囑肅柔：「稚娘有大義，日後咱們少不得照應，你們遠在邊陲，不必記掛他們母子。官家這回既能讓步，說明還是看重隴右的，只要隴右如常，上京便一切無虞。你伴在丈夫身邊，要時時行提點之職，萬事切要三思，千萬不能因疏忽，引得官家起疑。」

    肅柔說是，「其中利害，我心裏都明白，介然也不是莽撞人，回去之後自然謹慎行事，盡力安撫官家和朝廷。」

    太夫人點了點頭，憐愛地打量了她一遍，不無遺憾地說：「孩子長到這麼大，裏頭一大半時間都不在我跟前，原想出宮之後祖孫好好在一起的，現在又要分離……怪道小時候給你算命，銜牌的雀鳥抽出一張展翅的孔雀來，說你不會囿於方寸之地，會往更遠更開闊處去，現在果然應驗了。」

    肅柔挪過去，緊緊抱了抱祖母，傷情道：「我真是不孝，不能為家裏做什麼，也不能代爹爹侍奉祖母。別的姊妹成婚後還能幫襯娘家，我倒好，就這麼走了，舍下至親骨肉，奔自己的前程去了。」

    太夫人拍了拍她的背，「人活於世，都有自己的重任，你舍了小家，才能為大家啊。隴右外邦人很多，邊民也需要教化，你是嗣王妃，將來還會是武康王妃，既有這個身份，就該擔起傳揚中原風土和民俗的重任來。創辦舉子倉，開設女學，讓邊陲百姓更加懂得中原文化，也不枉跋山涉水這一遭。」

    肅柔赧然笑道：「祖母果真懂我，我早就想好了，要在那裏做出一番事業來。上京雖開化，但繁文縟節太多，出閣之後女學就不便再開設了，實在可惜。介然說隴右不一樣，那裏的女子不受拘謹，成了婚也不會囿於內庭，正合我的脾胃。」

    所以跳出墨守成規的框框，還能發現更大的世界。去往那麼遠的地方，除了闊別家人這項不足，剩下的便是各種新奇的見聞，和可以期待的思想碰撞。一切的未可知，讓這場遷徙又變得有趣起來。

    明日一早就走，肅柔說不用送別，免得傷神，深夜從張宅辭出來，就算道別了。

    家裏長輩和兄弟姐妹們送到門上，太夫人為她準備的東西裝了滿滿三個包袱，又對隨行的女使婆子千叮嚀萬囑咐，一定要照顧好小娘子，萬萬不能馬虎。

    肅柔夫婦站在車前，朝長輩們俯身行禮，太夫人勉強笑道：「你們明日一早要趕路，快回去吧。山水總有相逢的一日，當初你爹爹不也上京隴右兩地跑嗎，只要有心，回來一趟不是什麼難事。」

    這樣一想確實釋懷了，肅柔道是，由赫連頌攙扶着登上了馬車。

    只是心裏萬分不舍，回頭探看，看台階前的身影慢慢遠了，模糊了，直到拐上御街，再也看不見了，才怏怏坐正身子。

    身邊的人就着檐下燈籠看她的臉，知道她難過，握了握她的手道：「娘子，咱們定個五年之約，五年後我一定帶你回來省親，成嗎？」

    五年，隴右五年間安定繁榮，官家的疑心想必也消了。再回來，只是單純的走親訪友，就可以沒有那麼多的盤算和芥蒂了吧！

    總算還有希望，有希望就是好的，回去洗漱後歇下，第二日天蒙蒙亮，趕到了芙蓉渡。

    這回走得安靜，安靜得有些冷清。該道別的朝中好友同僚們，已經在前一日散朝就打過招呼了，言之鑿鑿約定，待日後回來再大醉一場。沒有人相送，對於他們來說，反倒是好事。

    通往古渡口的小徑兩旁長滿了尖細的青草，一路行來，葉面上凝結的露水打濕了裙角。放眼看，遠遠見碼頭上停泊了一艘福船，岸邊站着十幾名身着輕甲的禁衛，那些都是赫連頌安排下，護她周全的。

    可惜不能一起走，肅柔覺得前途渺茫，他察覺了，扶着她的肩安慰：「至多兩個月，等你入西

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