從於大恆鐵蹄之下。不然，以五百年記，蠻族將無翻身之日。」

    雷白懿冷哼一聲便不再搭理這個神神叨叨的老僧。他手捧劍匣起身，目不斜視地朝樓梯走去，雷白懿邊走邊說道：「那就請大師在觀奇院內高築薪堆，以肉身正法為我祈福，願我雷部歷代先祖與蠻族諸天神明保佑我馬到功成。」

    聽到肉身正法四字，長須老僧眉頭微微一顫，但馬上面不改色地說道：「如世子所願。」

    在雷白懿離開的當夜，觀奇塔院內突然燃起大火，在素霜城中都能看到將這股南部群山照映通紅的滔天火勢。觀奇塔院附近的信徒紛紛前來救火，就在眾人忙於撲滅火勢時，在熊熊烈火中一道紅光沖天而起，其中有一道身影騰空而去，直入天幕。救火眾人皆被這一幕奇景震動，不知誰說了一聲佛陀顯靈，信眾們紛紛倒地跪拜這一神跡。再無人關心這場突如其來的大火。

    第二天清晨，大火燃盡。人們發現塔院住持已在火中圓寂。———————————————————————————————————————————

    大恒隆泰三十八年初冬，元成帝秦綱駕崩。

    幾乎在皇帝駕崩的同時，一場百年難遇的罕見天災席捲了帝國北方的蠻族五原之地，起先是持續十餘天的凍雨，而後便是呼嘯而至的狂風與暴雪，不計其數的牛羊在這場天災中凍死，草原上的野獸開始逼近蠻族的牧場和營地，與人爭奪食物。各部蠻族失去賴以過冬的物資，開始為求自保相互攻伐，一時間整個五原大地上屍橫遍野，餓殍滿地。為了遏制慘劇的繼續發生，蠻族實力最強的雷、燕、赫蘭、顏、衛、黎六部君主不得不暫停刀兵，齊聚高陽州素霜城議定如何共度時艱。

    在這次會議上，一向好鬥嗜殺，同時也是在天災肆虐時，第一個縱兵掠奪周邊小部落的雷部主君雷夔甲率先建議，諸部應趁着富饒的大恆帝國皇權交替這個絕佳的時機，合兵南下劫掠，之後再根據各部所立戰功來瓜分劫掠而來的物資，以此度過難關。

    而位於五原東端北扶搖州受災最輕，且素與大恆交好的燕部主君燕文殊則並不同意雷夔甲的提議。他年幼時曾作為質子，在神都客居多年，親眼目睹過大恆的繁榮與甲兵之盛，故而不願與強大的大恆開戰。不僅如此，他甚至提議由燕部向大恆派出使節，憑藉自己與大恆新皇秦徵的良好關係向他說明蠻族眼下的艱難，希望國力雄厚的大恆能施以援手，協助蠻族諸部度過這個吃人的冬天。

    但一向認為大恆軟弱可欺的雷夔甲在聽到燕文殊的建議後，瞬間暴跳如雷，拔刀就要與他拼命，在各部首領的勸阻下才作罷。隨後的會議中，各方的意見與討論結果集中於雷、燕兩部主君的提議，兩位主君因為之前的不愉快也火藥味十足，兩人各持己見，爭執不下。最後才勉強同意蠻族大卜師的建議，通過投票的形式來決定採納哪一方的建議。

    第一輪投票，有資格投票的只有六部君主，除了雷、燕兩部的主君外，其餘四部主君都把票投向了自己所追隨的主君，赫蘭、衛兩部投給了雷部，而顏、黎兩部則投給了燕部。可謂涇渭分明，但三比三的平局收場，顯然需要在進行一輪投票。為了打破僵局，蠻族大卜師再度提議，第二輪有資格的投票不應只有六部君主，各個小部落酋長同樣有權利為了生存投出自己部落的一票。各部同意了大卜師的提議。之後，雷部主君雷夔甲在這一輪投票前，開始遊走於各個部落之間，或誘之以利，或武力威脅，最終這一輪投票的結果，是雷部主君雷夔甲的建議得到了壓倒性的勝利。

    見此結果，燕部主君燕文殊嘲笑與會各部落首領短視，隨即表示自己不會與各部一同出兵南下之後便帶領自己的衛隊回到燕部汗帳所在的蠻族北扶搖州，與他一同表態並離開的，還有顏部主君顏仲於，以及附庸在這兩部之下的七八個小部落酋長。出人意料的是，一向唯燕部馬首是瞻的黎部主君黎耀，在此時卻選擇與雷夔甲站在一起。

    一向兩面三刀的黎耀選擇此時背叛，並沒有讓燕文殊感到意外，在他心裏，一向重利的黎耀此時不反，反而會讓自己提心弔膽。在趕回北扶搖州汗帳後，他立刻秘密召見了因風雪困於燕部的大恆商賈們，並把蠻族聯軍即將南下的消息告訴這些商賈，希望他們能替自己向大恆示警。商賈護衛中有修士曾為大恆邊軍，自願冒死穿越風雪傳遞消息。在歷經艱辛的月余跋涉後，終於把蠻族南下入侵的消息交到了信州牧周堯手上，周堯不敢怠慢，馬上命手下兵修飛劍傳信通知新皇秦徵。

    彼時正在籌備自己登基大殿的大恆新皇秦徵在見到信州牧周堯十萬火急送來的信劍後，馬上召開朝會與群臣商議對策，瀛川侯黃宗正與定國公蘇憲成兩位帝國驍將均建議集結大軍於邊境，和蠻族聯軍正面交鋒。

    但時任宰輔的劉景略卻有不同建議。他建言道：時值隆冬，召集大軍於邊陲狙擊蠻族大軍，糧草準備時間不足，且蠻族騎軍來去如風，如果大軍集結一擊落空，反而會使自己陷入被動，不如將其放入大恆境內。蠻族拿下胡塞關，接下來無非有兩處要地可攻略。一則去攻打張武，打通即可西去符州，侵略北方最為富饒之地；二則去侵略雲中，佔據云中就可以控制整個北三州的命脈。昔年獻武帝北伐歸來擴建二城時，就已將蠻族南下道路算死。只要將大恆可調動的軍隊集結於這兩座城池，憑藉着堅固的城池和北三州的戰力雄厚的機動騎軍部隊，以及這神鬼難測的隆冬風雪天，足以耗死南下的數萬蠻族騎軍。

    至於燕、顏二部，則希望皇帝能給燕部主君燕文殊修書一封，希望他繼續保持中立，不要看到雷部些許勝利，就動搖立場。只要蠻族兩大強國之一的燕部不與雷部一條心，大恆就可以集中力量對付那南下的數萬蠻族。同時宜在信中答應提供燕、顏二部足夠支撐其熬過這個冬天的物資援助，實打實的利益在手，熟知我大恆實力的燕部，自然不會傻到帶上顏部去陪不知天高地厚的雷部送死。

    新皇秦徵與諸位重臣在反覆磋商後，一致同意劉景略提出的方略，有關此方略的相關細節也在朝會上很快敲定。新皇秦徵據此開始調兵遣將，他的第一道指令是命親弟弟裕王秦琤，帶五千騎出榆州，與信州刺史周堯會合後，籌備價值十萬金的糧草物資於邊境的邊堡要塞中，靜候收到回信的燕文殊到來。

    皇帝的第二道指令則是命瀛川侯黃宗正率一萬禁軍至張武親自督戰，定國公蘇憲成則星夜兼程趕回雲中城整兵備戰。新皇秦徵將親率大軍隨後開拔，君臣約定在胡塞關外相見。

    終於，在這一年隆冬到來時，蠻族各部拼湊出十數萬騎兵，由雷部率領其中六萬作為先鋒頂着風雪南下，叩響定州邊塞重鎮胡塞關城門，逼近雲中、張武兩城。一開始胡塞關的守軍以為這又是一場尋常的邊境騷擾掠奪。但當數以萬計，打着各部旗幟的蠻族騎兵出現在胡塞關城下時，大恆邊軍才驚覺這是蠻族發動了一場規模空前的戰爭，守軍只得倉促應戰。憑藉着堅固城防與守軍死守，胡塞關在堅守近半月後淪陷。

    蠻族騎

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