快步往宮外走去。

    她還有更重要的事情去做。

    過朱雀長街，穿烏旅巷，到巷尾張燈木門前，已是暮色四合。

    輕叩門扉，一位四十左右，布衣釵裙婦人探頭來看，見到夏雲鶴，樂呵呵請她進門。

    「呀，公子回來了。昨晚落雪，今兒天冷，準備過會兒去接您的，您倒自己回來了。」

    婦人把夏雲鶴讓進小院，院東側辟了一小塊地，種着冬青，雪落其上，青白相映成趣，給小院添了一絲生機。

    掀開厚重灰布簾，婦人將夏雲鶴引至屋內，替她除了大氅，寬了衣服，褪下洇濕的鞋襪，拿出一件青布棉袍，又一雙氈襪，棉鞋，婦人手裏活計不停，嘴上也十分爽利。

    「夫人來信了，同信一道送來許多干菱角，您什麼時候給她回信，我過幾天去西市置辦山貨，正好路過驛館，把信交給郵差。」

    婦人名喚臻娘，十幾年前被夏雲鶴母親救下，灌了些米汁餵活，只是沒了記憶，心思單純，被叮囑必須稱呼夏雲鶴為「公子」，她就從江南老家一路喊到了上都。力氣也大，獨自能抵七八人，照顧夏雲鶴更是無微不至。

    夏雲鶴換了衣服，倚靠大迎枕，婦人往她手中塞了一個暖爐，取來衾被擁住她凍僵的腿腳，提了一隻湯婆子塞入被中，一手搬着一張小炕桌，一手端着一小碟煮熟的菱角，小桌置於暖炕，菱角放在桌上，從枕頭下摸出一封信，遞給夏雲鶴。

    家信上書「吾兒阿雲親啟」，火漆封印，並未拆開。

    夏雲鶴手握家信，心緒難平。自父親離世，自己上貢院，入京趕考，同母親日漸疏離，最後一次得知母親消息，竟是在昭獄中，從柳嶸山口中得知母親已在流放中離世。自己突聞此噩耗，一口鮮血噴出，再未醒來。

    也不知母親身體如何，食如何？

    她緩緩攥緊衣角，心中悲傷，婦人往她唇邊遞了一個剝好的菱角果，嘻嘻笑着，「公子快吃，老遠送來的。」

    夏雲鶴看她捏着小刀，刀尖殘留菱角果肉，如同稚子一般無憂無慮，夏家前世被抄家，府中眾人或流放，或販賣，沒誰能夠倖免。

    幸好，她有了再來一次的機會。

    她笑了笑，伸手接過果肉放入嘴中，煮熟的菱角香甜軟糯，讓她想起兒時江南水鄉臥剝蓮蓬、蕩舟荷下的時光。那時父親尚在，他時常取下手上扳指往自己手上比劃，母親就會邊剝蓮蓬邊罵他，一家人整整齊齊。

    婦人又遞給她一個白生生的菱角，她推了回去，輕聲道，「臻娘，你吃吧。」

    臻娘喜滋滋吃掉，喉嚨咽了幾下，問道，「今日公子選弟子，挑中誰了？」

    「七殿下。」

    「好呢，好呢，教導哪個皇子都好呢，公子明日可還上朝？」

    夏雲鶴輕聲答道「休沐」，讓臻娘將取來一隻巴掌大的，圓柱狀平金開黑纏枝花木盒，她打開盒子，一隻黑檀木扳指端端正正躺在其中。

    扳指陰刻雲紋，內部有一個變體篆書「夏」字。

    臻娘湊過來查看，嘖了一聲，「老爺的遺物——」，忽覺自己失語，連忙呸了幾聲，「公子，來年將夫人接來上都，我們也好團聚。」

    夏雲鶴笑了笑，取出扳指套在自己手上。

    婦人大叫一聲，小刀也嚇得砸到地上，「您幹什麼呀？快取下來。」

    夏雲鶴歪身躲她，神色嚴肅，「臻娘，夏家的『夜不收』有十年沒動了吧，明日你去西市辦貨，告訴三爺，夏家來人了，叫他準備好。」

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