聽了姜驊的提議，劉知府腦袋裏也是靈光一閃。

    既然根本不是危險，那他作為知府，「於危機時刻登城禦敵，身先士卒置自身安危於不顧」，事後的名聲可是大好了。稍作粉飾，就能掩蓋事前不知情以及事中處置不力的小毛病。有了大義，在座誰事後給他上眼藥都不好使。

    於是，知府大人欣然前往。

    當然面色是沉重而慷慨的。

    姜照也沒料到事情會這麼順利，和父親對視一眼，須臾明白了其中關竅，頓時暗暗呸了一口。

    有幾個大戶也跟着同去。

    堂上纏磨這麼一會，街面上已經越發清靜了，差官開路，去南門的過程十分順利。

    知府一行的到來讓守城兵卒們感到振奮。他們正對着外頭黑壓壓的人群發怵，就算知道城門不可能輕易被破，也是倍感壓力的，任誰看見那麼多敵人能平靜呢？現在當官的一來，而且是城中主官和大戶們，好些人頓時有了天塌下來有高個子頂着的感覺，仿佛一旦流民衝進來先死的必定是當官的。

    「外面情況如何？聽報流民來勢洶洶，人數過萬，本官實在放心不下。若真是如此，本官就算浴血城頭，也要把流民抵擋在外，絕對不能讓他們進城禍害百姓！」

    一邊往城樓上走，劉知府一邊大義凜然。

    「大人，暫時沒有什麼動向，但這些人停着不走，不知在打什麼主意。」校尉上前稟報。

    劉知府扶着腰帶挺胸登樓，「不必驚慌，不管他們打什麼主意，本官都和你們同在，和全城百姓同在，絕不會讓……讓……這這這是……」

    後半句話還沒說完，他呆愣在城頭。

    漫山遍野黑壓壓的人頭登時讓他冷汗透衣。

    怎麼會有這麼多人！

    何止過萬，何止過萬！

    劉知府腦中轟然一聲，一片空白。

    他聽得先前的稟報還只以為底下人驚慌過度，沒見過世面，把幾千人誤說成上萬人而已。因為按照常理，流民聚集起幾十幾百很容易，過千就有些難度，若是幾千上萬，穿州過府不可能沒有前兆，其他地方的官府早就各處送信了。但此時眼前所見讓他徹底驚呆，這麼多流民，到底是怎麼跑到樂康城來的！

    他頓時把臨城的知府在心裏罵個狗血噴頭。

    瞞報，絕對是故意瞞報！

    說不定為了省事，還故意幫這些流民隱藏行蹤，故意引導他們來禍害樂康，好求得自家安寧呢。

    官場上這種事屢見不鮮，所謂死道友不死貧道，當官的什麼無恥之事做不出來？

    這下好了，如此之多的流民聚集樂康，而事先本地府衙連一點動靜都不知道，首先當知府的就是一個忽視民情的失察之罪。大望山駐軍事先也不知道，也是失察，可是他們一定會把責任拼命往府衙這邊推的，聽說駐軍參將那邊京城有人，他劉知府京城可沒硬靠山，到時候鐵定他倒霉。

    然後等駐軍過來，勞軍的花費不知要多少，對方肯定會在他身上狠狠揩一筆——驅散幾萬流民可不是輕鬆事。總之軍功人家得，責任自家背，他娘屁的！劉知府暗暗用家鄉話罵街。

    這還不算後續要安撫百姓、安撫城中大戶高門、安撫衙門上下、打點上官、打點言官、打點朝廷相關之人的麻煩呢。

    他不由自主開始盤算事後的摺子要怎麼寫，才能將自己的罪過減到最輕，功勞夸到最大，順便黑一下臨城的知府和大望山駐軍。

    「大人您看，大人……大人？」底下屬官見他發愣，趕緊提醒。

    劉知府從胡思亂想中回神。

    「我看？看什麼看，快快請姜大人登城議事！」

    劉知府一瞬間打定主意，此時此刻，一定要抱緊建平侯府的大腿，以期事後能讓姜驊對朝廷美言他幾句。放眼城中高門，也就姜家夠資格在善後中給他解圍了。

    他對姜驊敬而遠之又嫌麻煩的態度，在此刻有了徹底的轉折。

    「抱住他，聽他的話，若是出了岔子還能推到他身上……」劉知府暗暗想。

    姜驊可不知道劉知府這麼多小九九，他登城晚一步，是在聽女兒對局面的看法。

    姜照把最壞的情況都和父親說了。

    「……流民無兆而來，顯見有人策動。城中人口繁雜，未必沒有內應。流民若是全力攻城，再加上城中有人作亂，里通外合，甚至有人主動去開城門，到時候就會大亂。若是駐軍來援滯後，官府的人手根本不夠應對局面。爹爹，你需得勸說府衙儘可能多派人，同時讓大戶高門隨時準備派家丁出來幫忙，必要之時還要鼓動民眾自發組織青壯上陣，以及後方勞軍的吃食，臨時青壯的武器，全部都要提前做好準備。現在是一個門被圍，若是四門同時有敵呢？」

    東西好拿，人好派，但怎麼拿怎麼派才能順暢，而不是弄出亂子讓情況更糟，必須有提前的籌措。

    姜驊先前聽女兒的提議覺得很全面，感到欣慰之餘卻也並未重視，因為實在想不到局面會壞到那種程度。但等他登上城頭往下一看，這才緊緊皺了眉，把女兒的話重新考慮起來。

    流民人數超出想像，其中青壯之人又太多，種種蹊蹺，不能不讓人往壞處想。

    亡羊補牢，做最壞的打算，做最好的努力，這個道理姜驊還是明白的。

    和女兒對視一眼，姜驊給了女兒承諾的眼神。

    姜照返身離開。

    「你去哪？」

    「去巡街。」

    這一次，姜驊並沒有阻攔。最大的危機在城外，只要城門守住，女兒身邊那麼多會武的護衛，呆在城裏是不會有太大危險的。他只派了兩個家僕跟上，隨時向他匯報女兒的位置，以便他能在有事時及時趕到支援。

    姜照已經叫人從家裏多牽來幾匹馬，便於各處往來傳送消息，給父親留下兩匹，就帶人離開了南城門。這裏有父親在，在了解了事情的嚴重後，她知道父親會妥善處理好一切的。

    「東家，這邊幾條街已經肅清了，留了人盯着，我們正要往別出去。」

    西城，見到姜照趕來的祝壽忙上前稟報。

    「很好。有沒有棘手的人？」

    「沒有。東家有吩咐，小的們萬死不辭，什麼人都不棘手。」祝壽先答了，這才繼續解釋說，「之前讓人稟報東家那次，是慣常在西頭橫行的幾個地痞，背後有人撐腰，平日小的們也不搭理他們，這回碰上了他們不聽勸，小的我一時糊塗，才去討東家的主意。後來東家有令，我已把他們打殘扔回家裏去了。」

    姜照聽出裏頭的曲折。

    祝壽這一兩年靠上侯府，在城中等閒沒有人敢惹，這個時候是誰和他硬碰呢？而且讓他忌憚，打完了不扔在街上，反而要送回人家家裏去。

    「他們背後撐腰的是誰？」姜照問。

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