一絲不苟地打扮自己。

    她與那個麻木骯髒的村子格格不入。

    那些粗俗庸婦唾罵她「狐媚」。

    「阿翁阿婆」心情不快便指桑罵槐。

    她與弟弟初時年幼不知，只覺得阿娘的確丟人，一舉一動帶着旁人說的「妖氣」。

    甚至跟阿娘鬧脾氣，阿娘也不氣，只道：【悅己而非悅人，你們還小，不懂。】

    流浪多年，她仍舊不懂，最懂阿娘的人，卻是與阿娘從未謀面的沈君。

    乞兒哭得厲害，幾乎要厥過去。

    沈棠看着她這樣，也不準備再逼。

    直接派人抓了那對老夫婦宰了就是。

    誰知，乞兒卻攔住了她。

    抽抽噎噎：「小、小民從未不願，為阿娘、洗清冤屈，本就是小、小民苟活至今的根由。只是、只是小民斗膽請求，先前欺辱阿娘的父兄三人，小民也要他們的命！」

    乞兒深呼吸壓抑奔涌的情緒，一字一句：「小民要親眼看着他們死無葬身之地！」

    沈棠倒是對這個乞兒刮目相看。

    上告阿翁阿婆，不只要過心裏那道坎，還要有勇氣面對世俗無窮無盡的辱罵誤解。

    無人會理解她的選擇。

    或許污名會伴隨她終生。

    沈棠道：「你與你阿娘一樣勇敢。」

    不認命的人，才可能逆天改命。

    實在是非常難得。

    她道：「現在認字的人也不多，你既然識得幾個字，不如留在治所打打下手吧。」

    乞兒目光陡然一亮。

    語氣恍惚：「可、可以嗎？」

    沈棠道：「自然可以。」

    救人救到底，送佛送到西，這個乞兒的勇氣，她很欣賞。再者，沈棠骨子裏也不是什麼純白之人，只要是她認為正確的、合乎她行為準則邏輯的事情，她就會去做。

    至於世俗認可不認可？

    who cares!

    說干就干！

    沈棠找了人準備捉人歸案。

    治所人手吃緊，幾乎每個人都忙得腳打後腦勺，連不屑職場內卷的康時，再三猶豫之後也學着沈棠開啟內卷加班模式。不過，他還是卷不過沈棠這個終極卷王之王。

    他只招出一道文氣化身，持續一個時辰便要強行收回，工作效率是比之前快多了。

    工作效率快了，看着自然也「閒」了。

    於是被抓了壯丁。

    驟然得知乞兒遭遇，康時頗為同情。

    對於此番惡行與陋習，他也有心理準備——其實都不用刻意出門打聽，用腳趾頭想想就知道絕對不少。窮山惡水出刁民，只有你想不到的，沒刁民干不出來的。

    此事，遲早會擺在沈棠案前。

    時間早晚罷了。

    只是有些人會管，有些人會選擇睜一隻眼閉一隻眼——因為那些刁民有了媳婦兒才會安分，不給他們媳婦兒傳宗接代，他們就鬧事。反正木已成舟，何不粉飾太平？

    至於還未發生的？

    哎，自然要努力防範。

    老官吏如此委婉勸說沈棠。

    「沈君，自古以來便有對略賣人施以重刑的前例，但屢禁不止，絕非一兩日之功便能杜絕。您根基未穩，不若徐徐圖之。若為玉碎不為瓦全……哎，何苦來哉？」

    這些事情他們其實都知道的。

    此類事情在河尹各處村落少不了。

    但不能管啊。

    一來，治所落魄，他們這些小官吏沒這本事去管；二來，河尹地方小，隨便抓兩個人往上查查，七拐八拐也能查出一點兒祖上交情，他們不好去管；三來……

    沈棠抬手示意他打住。

    只說了一句——

    「我沈幼梨——自四寶起至浮姑，於城內高台，以七家屍體築京觀，何懼宵小？」

    莫說只是一夥刁民，便是這些刁民有公西仇之流的武力，她也不會手軟分毫。

    再者說——

    她是來治理河尹郡的，不是給這些蟲豸輸送養料，為他們鑄造舒適溫床的。

    至於以理服人什麼的……

    道理從來是說給人聽的。

    因為畜牲聽不懂。

    路上。

    康時見乞兒眉宇間帶着幾分難掩的激動和雀躍，心下暗道「奇人」，主動挑起話題。

    「朱小娘子……」

    乞兒漠然道：「小民不姓朱。」

    康時疑惑：「可那不是朱家村？」

    朱家村基本都是「朱」姓族人聚集的村落，外姓基本都是「嫁」進來的外姓女。

    乞兒道：「小民決意隨阿娘姓氏。」

    既然「阿翁阿婆」是以血脈姓氏劃分「自己人」和「外姓人」，迫害阿娘也是為了延續這個姓氏和血脈，甚至將當年年幼的她賣給老鰥夫為妻，也是為了將收來的錢用在延續「香火」上，那她自然不再適合冠以「朱」姓活着。一如阿娘，絕不能遂了他們的願！

    康時問：「那小娘子如何稱呼？」

    乞兒聞言卻恍惚了一瞬。

    半晌才聲音乾澀道：「虞。」

    康先生一問，她才倏忽想起來——阿娘在旁人口中的代稱永遠都是「朱家的」、「朱家寡婦」，無人喊她本來姓氏、閨中姓名，甚至連作為女兒的自己也是偶然得知。

    她阿娘極喜一首《虞美人》。

    乞兒幼時也曾被她抱着一筆一划撰寫。

    【虞美人是哪個美人？她很美嗎？】

    【不是哦，虞美人是一首教坊曲，後為詞牌名，不是什麼人，更不是美人。不過——偷偷告訴你，這是阿娘的閨名。】

    乞兒驚詫：【阿娘是美人？】

    寡婦故作捧心蹙眉狀，哄騙單純懵懂的女兒，道：【難道阿娘不美嗎？既然是個美人又喚作美人，那有何不可呢？】

    乞兒沉思，似乎有些羞恥：【那女兒還小，現在是不是要叫小美人？】

    寡婦被逗笑：【那你長大了叫什麼？】

    【大——美人。】

    乞兒被自己的回憶逗笑。

    「小民姓虞，名紫。」

    她似說給康時聽，又似說給自己聽，也或許是說給已經不在的人聽。

    又道：「惡紫奪朱的紫！」

    聽了這個取名寓意，康時蹙眉。

    這位小娘子……

    性大！

    －－－－－－題外話－－－－－－

    ヾ(?■_■)

    再次重申，跟熱搜沒有關係，也沒有任何影射。

    追過老書的老讀者可能都知道，

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