「她為什麼會上報紙呀？」杜桑德裝出一副天真好奇的表情詢問道，「是因為她有很多了不起的壯舉麼？」

    安德羅妮的表情有些奇怪，她搖了搖頭簡單說道，「很多報紙都在等着看她的笑話。」

    似乎是覺得和自己只有十歲的兒子討論這些內容有些不合適，安德羅妮轉變了話題，「你和洛琳小姐相處得還好吧？」

    「挺不錯。」杜桑德點了點頭認真道，「如果她的父母不是那麼熱切的想把洛琳小姐嫁給我的話，可能還會更好一點。」

    被兒子的話逗笑了好一陣，安德羅妮才認真道，「討論結婚的事情對你現在來說還是有些早——過兩年再說吧。」

    「我還想多學習一些知識呢。」敏銳地察覺到了切入點的杜桑德馬上跟進道，「如果能讓波琳娜小姐給我當老師就好了。我還是第一次看到母親您對一個人這麼感興趣呢。」

    安德羅妮露出了微笑，「波琳娜大技師可不是普通的家庭教師，如果這次展示成功了的話，我們恐怕要付出很豐厚的薪水才能吸引她留在莊園給你當老師。如果她真的留下來了，你會好好向她學習麼？」

    杜桑德使勁點了點頭，大聲回答道，「我會的！」

    至於薪水的事情嘛……這就不用你太擔心了——她的展示肯定是要失敗的。杜桑德在心裏嘟囔着，他決定等展示開始就全程守在這位發明家身旁，以防止她因為失敗而做出什麼過激舉動。

    比如惱羞成怒，然後揮舞扳手砸掉這台劃時代的偉大發明。

    「時間差不多了。」安德羅妮看了看藏在腰間的懷表，然後站起身子對杜桑德說道，「親愛的，等會可以請你和洛琳跳第一支舞吧？」

    ·

    ·

    ·

    牆壁上大約一人半高的地方上，上百盞來自於奧林「白色火焰」公司出產的煤氣燈，正在發出穩定的黃色光芒。

    對於能夠輕鬆容納數百人的舞廳而言，僅靠這些煤氣燈照明明顯是不夠的。因此，舞廳中央還專門設置了兩盞大型的水晶火石燈。地下室的僕人們根據壓力表的指針數值，向反應皿里定量投入用石棉網包裹着的火石。被投入到反應皿里的火石會和反應皿里的水相互作用，然後冒出大量氣泡。

    這些氣泡中的氣體帶有一股濃烈的大蒜味，因此使用的時候也比較安全——只要僕人們沒有在房間裏聞到大蒜的味道就沒有什麼可擔心的。

    這些氣體被反應皿上方的管道收集，然後順着管道進入天花板上的火石燈燃燒器內。燃燒器內有石灰塊，在被這種氣體點燃的火焰灼燒時時候，石灰塊會發出耀眼的白光——用來中和並且補強周圍煤氣燈的光芒最合適不過了。

    不過，火石燈在燃燒的時候仍然不可避免地會有一些黑煙和異味產生，這時，舞廳頂部的排氣扇就能派上用場了。

    反正在鍋爐全力運轉下，房間內仍然能夠維持適宜的溫度。而貴族們並不會在意，這樣鍋爐運行一天需要燒掉多少煤炭。

    比起花去產業為自己帶來的金錢，他們更在意的是，自己在舞會上的舞姿是否瀟灑、談吐是否符合身份……以及社交圈內對自己的評價是否有所上升。

    樂隊開始奏樂，在柔和輕快的弦樂團的引導下，正在舞池內端着飲料的貴族們逐漸停止了交流。他們開始把視線投向了舞池中央，那個表情溫和，氣質卻奪目的女主人。

    「歡迎各位。」她端起水晶高腳杯，「奉皇帝陛下的榮光，我們今天聚集在此。」

    周圍的貴族們一起舉杯，亂亂糟糟地附和道，「陛下的榮光！」

    「為了慶祝紐薩爾開墾175周年，也是為了祝賀可敬的紐薩爾公爵大人獲得帝國上院席位，我們在這裏舉行慶祝活動。」安德羅妮舉起了手中的酒杯，「為了公爵大人的健康！」

    「為了健康！」常規的祝酒詞後，男性貴族們舉起酒杯，將杯中的飲品一飲而盡。而其他女士則和安德羅妮一樣，把酒杯湊在嘴邊輕輕抿了一口。

    「舞會很快就會開始。而在此之前，請允許我向大家介紹帝國大學建校五百年以來，唯一的一位女性大技師——波琳娜女士！」安德羅妮微笑着向後伸出手，「以及她所帶來的，這個時代最偉大的發明，煤氣機！」

    和洛琳縮在甜品桌旁邊的杜桑德雙手抱胸，雙眼緊緊盯着休息室的大門。他已經開始同情起波琳娜了。母親出於好心，為她的出場進行了非常積極正面的宣傳。而這個行為毫無疑問會引起周圍貴族們的好奇心和期待感。

    等他們發現，自己的期待感因為「機器無法正產運轉」而落空的時候，波琳娜恐怕就要面對最激烈的攻訐和為難了。

    杜桑德嘆了口氣，為了自己的目標，他決定暫時袖手旁觀。雖然這麼幹多少有些不道德，甚至可以說得上是「趁人之危」。但也只有這樣，波琳娜才能意識到自己遞出的橄欖枝有多珍貴。

    想到這裏，杜桑德看了一眼站在自己身旁，安靜且有些好奇的洛琳。然後輕輕搖了搖頭。

    要不是因為你的性格問題，我何苦去折騰這位了不起的女發明家呢？

『加入書籤，方便閱讀』