釗的突然甦醒。據我所知，管伯配製的『火蟾之毒』只有他自己能解毒，配方也仍在他的手上，而秦公子又是如何解毒的呢？」

    秦驤搖着頭笑了笑，盯着南宮延說道：「這其實又要『感謝』你們了！我們兄弟三人流放南疆時，長兄娶了一位醫女為妻——她就是我的長嫂雲氏。長嫂在幼年時誤食了被火蟾的皮膚沾染過的食物，昏迷了三天三夜之後，幸得一位遊方的郎中所救，這才倖免於難，不過毒素並沒有清除乾淨。那位郎中就一直待在長嫂家裏，潛心鑽研『火蟾之毒』的毒性毒理，整整花了三年時間，才將長嫂完全治癒。此後長嫂便拜他為師，掌握了此毒的解法。」

    說到這裏，南宮延臉上再度露出了苦笑：「原本將你的兄嫂『請』進宮中，是想以他們為質，令你不敢輕舉妄動；誰曾想，卻將解毒的大夫引了進來！失策！失策！」

    「正如先生所說，時也命也！」秦驤取出一個藥瓶放在南宮延面前，略帶惋惜地說道，「這是『花鐵蛇之毒』，服食立斃……先生請自決。」

    「不必了。」南宮延將藥瓶推回秦驤面前，「從我當上『離軻』之首的那一日開始，我就為今天做好了準備。」

    言畢，南宮延嘴角流出一抹黑色血液，接着人一頭栽在桌案上。秦驤將手指放在他的口鼻邊，對方已然沒有了呼吸。

    「死了……」秦驤喃喃地說道，飲下最後一杯茶，起身離開了監房。

    監房之外的天空，風輕雲淡，夏日的炎炎熱氣正慢慢地炙烤着京城。

    正午時分，禁衛軍傳來了捷報——「離軻」悍將管玉書的屍體被發現躺在京城和羽林衛大營之間的要道上，手裏攥着失蹤的虎符；一名酷似燕王劉彥鈞的乞丐企圖離開京城時，被守門的軍士抓獲。

    至此，這一起差點改變歷史的事件才真正告一段落。而在史書上，沒有對這起事件留下隻言片語，因為絕大部分人都不知道曾經有過如此危急的事件發生。

    有關弘文六年七月的這一段記載，史書只是提及了燕王同謀者的下場——中太尉楊坡「積勞病勢」，數十名楊系黨羽「掛印歸田」，執金吾梁尉章病勢。置於罪魁禍首燕王，他本就已經「死」了，所以記載他死亡的時間，居然在楊坡和梁尉章之前。

    而那名酷似劉彥鈞的乞丐，據說一直關押在不見天日的廷尉府大獄中，渡過了餘生。

    同年，大盛王朝開始了轟轟烈烈的改革，這一場一直影響了大盛國運的重大變革，被世人稱之為「弘文改制」。而領導這一場改革運動的，是被後人稱為「帝國能臣」的、亦文亦武的名臣周綽。

    當然，熟知周綽的人都知道，在他身後有一個出身世家的紈絝公子，很多改革的規章制度實際上都是出自他的手筆。

    「不為能臣，而為能臣良輔」——這是秦驤被任命為尚書令右僕射時的座右銘。作為一個「能臣良輔」，他的事跡註定不如自己的岳父那般奪目璀璨，他的功績也不能在史書上留下濃墨重彩。

    不久之後，在江湖上曾經名噪一時的「花鐵蛇」銷聲匿跡，仿佛不曾存在過一般。

    然而在漠北，鷹戎左部的力量再度崛起，他們橫掃了燕北草原，強悍的鷹戎諸部重新歸於古勒廓部的統治，他們迎來了最偉大的單于——賽珂大單于。

    在賽珂大單于的手下，有兩位來自中原的能臣輔弼。一位是左丞相商允臣，為鷹戎制定律法，強化單于權威；另一位則是右丞相梁波平，為鷹戎制定吞併天下的方略，據說是一位弈技高手，而事實上，他竟是楊坡的親身兒子。

    正如南宮延預言的一樣，弘文六年七月的那兩條漏網之魚，日後卻成了秦驤、皇帝劉彥釗的心腹大患。也正是由於他們的存在，才逼得本想隱藏「能臣」身後的秦驤一步步展露才能，幫助大盛王朝渡過一個個難關，踏上屬於他自己的真正舞台。

    不過，那已經是另外一個故事了。

    《帝國能臣》（原名《花鐵蛇》）的故事就此謝幕。

    連載一年多了，實在寫不下去了，《宮城之變》篇結束後，全書完結，也沒有寫第二部的打算。

    魚子浚在此向不離不棄的讀者致敬，同時也向各位致歉！

    (本章完)

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