季寧華眼睛一亮，難得有了興致，「嗯？」

    學姐對她的反應更是無奈，「帝國機甲工程院的招錄院士標準非常之高，你應該知道，尤其是這兩年，工程院人數幾近飽和，難度更是翻倍，那些通不過重重筆試的弱雞們就不提了，其實能通過初試到這艘飛艇里的，都是整個帝國機甲工程學方面的翹楚。不僅你厲害，其他人也很有可能身懷絕技。」

    學姐說到這停了停，見季寧華在很認真地聽着，便壓低了聲音繼續說下去，「據我所知，這艘飛艇上就有好幾位任職高校的工程學教授，還有公司高級機甲設計師什麼的，論經驗，他們可比你豐富的多，這一點我沒說錯吧，寧華。」

    季寧華微微點頭，卻道：「但我對自己有信心。」

    學姐看着她：「傻姑娘，院士複試的比率是從精英中一百比一招錄，今年不出意外也只會招錄兩名，這其中還不免有與工程院存在利益鏈條的帝都大家族子女，或者上面一個欽點隨便就划走一個名額，誰知道你一個外雲星系無名的小姑娘要努力到什麼時候才能混出頭你看看後面那些個考了幾十年還沒錄取的老傢伙，他們實力真差到進不去嗎？我看未必。」

    季寧華一心埋頭工程學，從未接觸過社會圈子的陰暗面，聽學姐叨叨了數分鐘，再看看那些和她一樣有着院士夢想的老傢伙，突然心一寒。

    「所以身為過來人，我勸你妹子，這一回若是失敗了，不要鑽牛角尖，好好為你的生路和未來着想。」

    季寧華暗暗捏緊了拳頭，「學姐，能問個問題嗎？你，是怎麼知道複試中間有，問題的？」

    沒想到她會問出這個，學姐眼神凝重地看了她一眼，深吸了一口氣，過了好一會，「本來我一個外人是不應該知道，只是湊巧，我現任男朋友就是你嚮往的工程院院士之一。」

    季寧華眸中一亮，點點頭，又突然想到了什麼，詫異地側過臉，「哎不對啊，學姐我怎麼那會聽人說你剛畢業當年就結婚了？對象是個軍士？」

    學姐聽聞，苦悶地笑了笑，整理了一下身上價格不菲的大衣，她站起身。

    「姑娘，跟着一個永遠混不出頭的中士有什麼未來，我想要的他永遠也給不了，他想要的我也懶得給。如此，還不如早早分了，各走各的路，這樣，大家也活的輕鬆一點，不是嗎？」

    到飛艇行駛了大半程，季寧華都有些回不過神。她慢慢地回憶起朋友間八卦過的關於這位學姐的一些私生活，說的好像就是學姐後來跟了一個已經結過婚的老頭，搞科研的，有點錢，學術上也成績不菲看來流言是真的了。

    學姐離開座位後就再也沒有回來，只是隔了幾天時間，待季寧華參加完機甲工程院的覆核考試，剛剛走出工程院富麗堂皇的大樓後，她突然收到了那名學姐的短訊。

    「寧華，不用等複試結果了，工程院入圍名單在昨天晚上就定下了，是有點背景的兩年輕人，沒有你。」

    季寧華讀完短訊，半晌都不敢相信自己的眼睛。過了許久，待身邊的人都陸陸續續走光了，她才將沉重的腦袋從厚實的圍巾中抬起，眸間有隱隱水光。

    她步伐緩慢地走進外面的寒風中，猶豫了一下，撥通了學姐的電話。

    當天晚上，學姐請她在帝都一星頗有名氣的酒吧吃飯喝酒。

    季寧華本不勝酒力，這一晚卻在學姐「借酒消愁」的勸說下失了魂，看着舞池上扭動的人影，吃着小菜，糊裏糊塗地喝進了七八盞。

    隨後自然忍不住去了洗手間。回來的路上已經步履踉蹌，身形不穩了。

    好不容易挪回原先的卡座，卻發現學姐並不在座位上。

    季寧華坐了不到一分鐘，忍不住又站起，扶着牆面慢慢挪步，視線掃過酒吧四面，努力尋找學姐的身影。

    結果還真給她找到了。

    學姐在舞池東側的一處角落裏，隔着五光十色的珠簾，和面前的三個男人正說着什麼話，就動作來看，談話談得並沒有那麼愉快。

    季寧華擔心那三個膀大腰圓的男人對學姐不利，於是悄悄地靠了過去。

    誰知道這麼一來，她便聽見了學姐和對方說話內容。

    季寧華大吃一驚，她怎麼也沒想到，這個意外邂逅的學姐竟然邀請她見面的目的是為了出賣她。她年輕、單純、漂亮，又有些高學歷，在這些個骯髒的帝國地下交易販子眼中她是炙手可熱的貨色。學姐和對方爭吵，不是為了維護她，根本就是對他們開出的價格不滿。

    季寧華仿佛渾身被冰水當頭澆下，因為酒精作用，導致她幾乎沒有過多的力氣逃離這座酒吧。

    她悄無聲息地與那些人拉開距離後，踉踉蹌蹌地走回女洗手間，推開一隔間的門，一頭鑽了進去，將隔間反鎖後再也撐不住了，昏睡在了冰涼的地面上。

    直到第二天早上季寧華才因清潔機械人敲門而驚醒，用冷水打濕了整張臉，她透過鏡面看着自己發白的唇色。

    她後怕地走出酒吧，想到昨夜的事情，第一時間將那位學姐的通訊錄拉進了黑名單。

    為了防止被氣急敗壞中的那些人報復，她遠程退掉了原本訂下的廉價旅社，住進了帝國機甲工程院附近的一家和自己身份財力並不相符的風華飯店。

    距離工程院公佈複試入選名單還有五天，五天時間，即便是風華飯店最便宜的打折單人房，也足以令她捉襟見肘了。

    季寧華抱着最後一絲希望，或許學姐口中所稱的名單已經定下的消息是杜撰，琢磨着或許五天的等待能夠換來一個驚喜。可是她越想卻越發難過，她有能力卻沒有一個機會，不努力爭取什麼的話，她也許真的就是無數炮灰中的一名了。五天後收拾行李回家，之後是一個又一個渺茫的輪迴。

    在風華飯店住下的第三天，事情有了轉機。

    季寧華意外地發現風華飯店裏入住了一名獨特的客人。

    那是個剛剛步入中年的男人，無論從裝扮行為、隨行人員還是酒店服務生的態度，都可以看出這人不是家財萬貫就是位高權重。

    季寧華本沒有在這個男人身上留意過多，偏偏是一些有關於這個男人的傳言讓她想不注意都不行。

    他入住風華是出於住的近可以密切關注帝國機甲工程院的研究成果，為的是一個軍部新型戰式機甲研發的重任。

    戰式機甲！季寧華眼睛亮了。她情緒激動，哆哆嗦嗦地翻找出自己設計的手繪原稿。

    季寧華入住風華的第三天下午，她在大廳里等到了那個男人和他尾隨的四名下手歸來。

    一行五人，冷峻地朝着大廳電梯走去，準備通過專屬電梯，回頂樓的行政套間。

    男人忙碌了一天，神情有些略微的疲憊，進入電梯後，面色剛剛放鬆，卻突然聽見背後傳來一年輕女孩的聲音，「等一等！」

    再一回頭，見一名二十歲左右的女孩抱着文件

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